Cameron Merritt
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Os tigres são os maiores felinos do mundo e, como tal, muitas culturas consideram o tigre um símbolo de força, coragem e dignidade. O tigre é um dos doze animais do zodíaco chinês, e aqueles nascidos no "Ano do Tigre" são considerados corajosos, competitivos e autoconfiantes.
No entanto, como caçá-los também é um sinal de bravura em algumas culturas, os tigres estão em perigo. Os tigres são caçados por sua carne, pele e partes do corpo que são usadas em remédios populares. Para piorar a situação, esses grandes felinos perderam a maior parte de seu habitat devido à exploração madeireira, construção de estradas e desenvolvimento, de acordo com All About Wildlife. Os especialistas estimam que não existam mais de 3.200 tigres na natureza.
Todos os tigres têm listras?
A maioria dos tigres tem o pêlo laranja característico com listras pretas ou marrons, mas essas marcas variam entre as subespécies. Por exemplo, o grande tigre siberiano tem pelo laranja claro com poucas listras, enquanto os tigres menores da Sumatra nas ilhas Sunda têm pelo escuro e densamente listrado.
Não existem dois tigres com as mesmas marcas, e suas listras são tão individuais quanto as impressões digitais são para os humanos. Na natureza, as listras de um tigre são importantes para a sobrevivência, pois agem como camuflagem, aparecendo como sombras em movimento na grama alta e nas árvores, de acordo com a National Geographic.
Os tigres de Bengala brancos vistos em alguns zoológicos são o resultado de um gene recessivo e não são albinos. Na verdade, é improvável que existam tigres albinos verdadeiros (com olhos rosa). Alguns relatórios históricos detalham tigres com pelo preto e listras castanhas, causadas por pigmentação excessiva, mas esses relatos são extremamente raros.
Na parte de trás de cada orelha, os tigres têm uma mancha branca de pelo, chamada ocelli, de acordo com Tigers.org. É provável que as manchas ajam como olhos falsos e também podem ajudar os tigres a se comunicarem uns com os outros.
As patas traseiras de um tigre são mais longas do que as anteriores, permitindo que ele salte até 32,5 pés (10 metros), de acordo com o Sea World. As garras do tigre têm até 10 centímetros de comprimento e são usadas para agarrar e segurar suas presas.
A maior subespécie de tigre, o siberiano, também chamado de Amur, tem 10,75 pés (3,3 m) de comprimento e pesa até 660 libras (300 quilos), de acordo com a National Geographic. O menor tigre é o Sumatra, que pesa de 165 a 308 libras (74 a 139 kg), de acordo com o World Wildlife Fund (WWF). Os tigres também têm caudas muito longas, que podem adicionar cerca de um metro ao seu comprimento total, de acordo com o Sea World.
Onde vivem os tigres e o que comem
Tigres selvagens vivem na Ásia. Subespécies maiores, como o tigre siberiano, tendem a viver nas áreas mais frias do norte, como o leste da Rússia e o nordeste da China. Subespécies menores vivem em países mais quentes do sul, como Índia, Bangladesh, Nepal, Butão, Mianmar, Laos, Camboja, Vietnã, Malásia e Indonésia.
Dependendo da subespécie, os tigres vivem em uma variedade de ambientes, incluindo florestas áridas, florestas de mangue inundadas, florestas tropicais e taiga (uma floresta fria com árvores coníferas), de acordo com o Zoológico de San Diego.
Todos os tigres são carnívoros. A maior parte da dieta de um tigre consiste em presas grandes, como porcos, veados, rinocerontes ou bezerros de elefantes. Para matar sua presa, os tigres prendem o pescoço do animal com suas mandíbulas e sufocam o animal. Os dentes caninos do tigre têm nervos sensores de pressão, então ele sabe exatamente onde dar uma mordida fatal em sua presa, de acordo com o WWF. Embora os tigres sejam caçadores ferozes, eles não são estranhos ao fracasso, pois têm sucesso em apenas 10% de suas caçadas, de acordo com a National Geographic.
A vida do tigre
Os tigres são criaturas solitárias; eles gostam de passar a maior parte do tempo sozinhos, vagando por seus enormes territórios em busca de comida. De acordo com o Zoológico de San Diego, o tigre siberiano tem o maior alcance; seu território abrange mais de 4.000 milhas quadradas (10.000 km quadrados). Os tigres marcam seu território pulverizando uma mistura de urina e secreções de glândulas de cheiro em árvores e rochas. Eles também arranham marcas em árvores com suas garras.
Os bebês tigres nascem indefesos. Ao nascer, um filhote pesa 2,2 libras (1 kg) e uma fêmea pode ter até sete filhotes por vez, de acordo com o Zoológico de San Diego. Cerca de metade de todos os filhotes não vive além dos dois anos, de acordo com o WWF. A mãe deve deixar os filhotes enquanto caça, deixando-os abertos para outros predadores. A maioria das mães de tigres não consegue matar presas suficientes para alimentar uma grande ninhada, então alguns filhotes podem morrer de fome.
Com apenas 8 semanas de idade, os filhotes de tigre estão prontos para aprender a caçar e sair em expedições de caça com sua mãe. Aos 2 anos de idade, os filhotes começarão por conta própria, e sua mãe estará pronta para outro conjunto de filhotes. Na natureza, os tigres vivem normalmente de 10 a 15 anos, de acordo com o Zoológico Nacional do Smithsonian.
Classificação / taxonomia
Por muitos anos, os cientistas classificaram os tigres em nove subespécies: seis subespécies vivas e três extintas. Mas, nos últimos anos, alguns pesquisadores desafiaram a classificação tradicional. Um estudo de 2015 publicado na revista Science Advances argumentou que existem apenas duas subespécies de tigres.
No entanto, um estudo publicado na revista Current Biology em 2018 apresentou evidências genômicas que apoiam seis subespécies geneticamente distintas de tigres: o tigre de Bengala (Panthera tigris tigris), o tigre Amur (P.t. altaica), o tigre do Sul da China (P.t. amoyensis), o tigre de Sumatra (P.t. sumatrae), o tigre da Indochina (P.t. Corbetti), e o tigre malaio (P.t. jacksoni).
O tigre de Javan foi registrado pela última vez na década de 1970, o tigre do Cáspio foi perdido na década de 1950 e o tigre de Bali foi extinto na década de 1930, de acordo com a Panthera, uma organização conservacionista de gatos selvagens.
Estado de conservação
Existem mais tigres em cativeiro do que na natureza. De acordo com o WWF, existem cerca de 5.000 tigres em cativeiro apenas nos Estados Unidos, mas existem menos de 3.200 tigres na natureza.
A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica os tigres de Amur / Siberian, da Indochina e de Bengala como ameaçados, e os Tigres de Sumatra, da Malásia e do Sul da China como criticamente ameaçados. A maioria dos tigres restantes vive em refúgios de vida selvagem para protegê-los dos caçadores.
A caça ilegal é de longe a maior ameaça que os tigres enfrentam hoje. A demanda ilegal por ossos de tigre (usados em tônicos e remédios), pele de tigre (vista como um símbolo de status) e outras partes do corpo está impulsionando a matança e o tráfico, que teve um impacto avassalador sobre as populações de tigres e resultou em extinções localizadas, de acordo com para salvar tigres selvagens. A contínua demanda por partes de tigres está levando a espécie cada vez mais perto da extinção.
Além da ameaça de caça furtiva, apenas 7% da área original do tigre permanece devido à agricultura humana, extração de madeira, assentamentos e estradas.
Recursos adicionais:
- Confira a Tiger Cam no San Diego Zoo Safari Park.
- Saiba mais sobre os esforços de conservação de tigres na Wildlife Conservation Society.
- Descubra a verdadeira história de Machli, o tigre mais famoso do mundo da National Geographic.
Este artigo foi atualizado em 4 de junho de 2019 pelo Colaborador Traci Pedersen.