Milhares de fêmeas pinguins estão presas na América do Sul

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Perto do extremo sul da América do Sul, milhares de mulheres - esposas, mães, entusiastas da anchova - estão desaparecendo de seus ninhos.

As fêmeas em questão são pinguins de Magalhães - uma espécie de ave preta e branca de tamanho médio nativa da região da Patagônia sul-americana. Quando não estão reproduzindo no final do ano, os membros masculinos e femininos da espécie migram para o norte em direção ao Uruguai e ao Brasil para caçar as saborosas anchovas que chamam essas águas de lar. Na última década, no entanto, os cientistas observaram uma tendência perturbadora: alguns pinguins estão nadando muito ao norte - às vezes a centenas de quilômetros de seus locais de reprodução - e ficam presos lá.

De acordo com um novo estudo publicado hoje (7 de janeiro) na revista Current Biology, todos os anos, milhares de pinguins de Magalhães não voltam para casa após suas migrações. Alguns ficam presos nas costas do Uruguai, Argentina e Brasil. Outros já estão mortos, com o estômago vazio ou poluído com resíduos de plástico. Estranhamente, cerca de dois terços das aves encalhadas são fêmeas. [Fotos de pássaros que não voam: todas as 18 espécies de pinguins]

Takashi Yamamoto, principal autor do novo estudo e pesquisador do Instituto de Matemática Estatística de Tóquio, queria descobrir o que estava acontecendo e por que as fêmeas de pinguins estavam desproporcionalmente afetadas. Então, ele e vários colegas marcaram um pequeno grupo de 14 pinguins de Magalhães (oito machos e seis fêmeas) com monitores GPS de tornozelo e, em seguida, observaram onde as aves se perdiam após o término do período de reprodução no início de 2017.

Após vários meses de observações, a equipe percebeu um padrão claro. Durante suas migrações de primavera e verão, os pinguins machos tendiam a mergulhar mais fundo e ficar mais perto de seus criadouros na Patagônia; pinguins fêmeas nadaram mais perto da superfície da água, mas migraram significativamente mais ao norte do que seus colegas machos.

Lá, nas águas próximas ao Uruguai e ao sul do Brasil, os pinguins se aproximaram de conhecidos pontos críticos de encalhe de pingüins. De acordo com os pesquisadores, esses locais de encalhe - como a orla ribeirinha perto da cidade de Buenos Aires, no norte da Argentina - provavelmente prendem os pinguins por meio de uma mistura de fortes correntes que evitam que os pássaros de corpo menor nadem para casa e ameaças feitas pelo homem. [ameaças] incluem poluição da água causada pelo desenvolvimento de petróleo e transporte marítimo, bem como riscos associados à pesca, como captura acidental e esgotamento de espécies de presas ", disse Yamamoto em um comunicado.

O motivo pelo qual as fêmeas de pinguins parecem desproporcionalmente encalhados em comparação com os machos pode ser tão simples quanto o tamanho do corpo. De acordo com os pesquisadores, as fêmeas dos pinguins de Magalhães são menores do que os machos, o que pode dificultar a competição por comida em águas populosas do sul ou contra fortes correntes do norte. Um corpo menor também significa uma maior sensibilidade às temperaturas do oceano, observou Yamamoto. Isso poderia dar às fêmeas de corpo menor a preferência de perseguir águas mais quentes para o norte em direção ao equador e evitar mergulhos profundos no oceano frio e escuro.

Este pequeno estudo é apenas o primeiro passo para compreender a causa e a escala dos misteriosos encalhes de pássaros. Mas, de acordo com Yamamoto, isso é muito claro: se cada vez menos fêmeas retornarem aos seus criadouros a cada ano, a viabilidade de toda a população de pinguins de Magalhães poderá em breve estar em risco.

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Originalmente publicado em .




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