Joseph Norman
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Nota do editor: Esta história foi atualizada às 9h45 da manhã E.T. na quarta-feira, 20 de junho
O gigante hogweed (Heracleum mantegazzianum) é uma erva daninha altíssima que pode causar perda de visão e queimaduras intensas. Mas não, esta planta venenosa não vem do programa de botânica da Professora Sprout em Hogwarts; em vez disso, é muito real e foi recentemente identificado na Virgínia, de acordo com reportagens.
Um virginiano encontrou a planta gigante e suspeitou que pudesse ser uma má notícia. Então, ele contatou especialistas locais sobre o assunto, incluindo Jordan Metzgar, curador do Virginia Tech Massey Herbarium que ajudou a identificar a planta.
Com certeza, a erva daninha imponente - que pode crescer até mais de 14 pés (4,3 metros) de altura e é coberta com flores brancas - acabou por ser uma porca gigante. Embora esta tenha sido a primeira vez que a planta invasora foi identificada na Virgínia, a hogweed gigante já se estabeleceu em muitas partes das regiões do meio-Atlântico, noroeste e Nova Inglaterra; há pelo menos 400 hogweeds gigantes em 239 locais apenas em Nova York, de acordo com o Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York.
Mas o que torna esta planta tão perigosa?
"A seiva [da planta] é tóxica e basicamente tira a capacidade do corpo de controlar as radiações ultravioleta da luz solar", disse Joellen Lampman, educadora do programa de Manejo Integrado de Pragas do Estado de Nova York na Universidade Cornell. Sem essa capacidade, uma pessoa é muito mais suscetível a queimaduras solares. [Impertinente por natureza: as flores mais nojentas e mortais]
Em particular, a seiva contém compostos chamados "furanocumarinas fotossensibilizantes", disse Lampman. A luz solar ativa esses compostos, que podem causar queimaduras graves na pele de uma pessoa, de acordo com Metzgar. As queimaduras podem piorar com umidade, como suor ou orvalho e calor, de acordo com o Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York (NYSDEC).
O termo médico para esse tipo de queimadura é "fitofotodermatite", uma doença da pele causada por extrema sensibilidade à luz solar. "É horrível", disse Metzgar. "Causa queimaduras bastante graves ... piores do que a queimadura solar típica."
Fitofotodermatite também pode causar erupções cutâneas, bolhas dolorosas, cicatrizes e sensibilidade a longo prazo à luz solar, disse Lampman. E se a seiva entrar no olho, as toxinas levam à perda de visão.
"A recomendação é que se você acha que entrou em contato com [uma macieira gigante] para se lavar com água e sabão o mais rápido possível ... fique longe do sol por 48 horas e consulte um médico", disse Lampman..
"O que é realmente assustador sobre este é o impacto que pode ter nas crianças", disse Lampman. "É ... meio que se parece com um guarda-chuva, então você pode imaginar crianças vendo isso e quebrando [a planta] e carregando-a com eles." Mas isso exporia as crianças à seiva, ela acrescentou.
As pessoas podem encontrar a seiva por toda a planta, mas principalmente entram em contato com ela quebrando o caule ou as folhas da planta ou mesmo tocando suas cerdas, de acordo com o NYSDEC.
Por isso, Lampman disse que as pessoas não deveriam tentar se livrar das plantas por conta própria, pois isso poderia expô-las à seiva tóxica. Em vez disso, se você acha que viu um porco-do-mato gigante, Lampman recomenda que você entre em contato com o departamento de conservação ambiental do seu estado, que pode removê-lo. De acordo com o NYSDEC, você não deve usar um "cortador de ervas daninhas" ou um cortador de mato para se livrar da planta, pois isso pode levar à disseminação da seiva.
Metzgar observou que nem toda planta alta e assustadora é uma macieira gigante. Na verdade, uma espécie nativa chamada pastinaga de vaca se parece muito com a hogweed gigante e é muito mais difundida.
“Se você estiver lá fora e vir uma planta gigante com flores brancas, é uma boa chance de ser uma pastinaga de vaca”, disse Metzgar. Ainda assim, você deve tirar algumas fotos e reportar às agências locais, acrescentou. "Você não precisa entrar em pânico imediatamente."
Nota do editor: Esta história foi corrigida para observar que a seiva contém furanocumarinas fotossensibilizantes, e não furanocumarinas fotossintetizantes.
Originalmente publicado em .