Vova Krasen
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Um navio que afundou na costa da Califórnia décadas atrás foi recentemente reconstruído com detalhes notáveis. O modelo digital 3D incluiu até centenas de esponjas coletadas na superfície do navio nos anos desde.
Batizado de "American Heritage", o barco - um navio de abastecimento que já servia a plataformas de petróleo - afundou e afundou na baía de Santa Monica em 4 de maio de 1995, e por décadas sua localização exata era desconhecida. Pesquisadores do Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) identificaram uma forma peculiar naquele local em 2008. Mas foi só em maio de 2018 que os cientistas do MBARI retornaram e mapearam o local com mais detalhes, revelando o que parecia ser um naufrágio no fundo do oceano. Ele media 197 pés (60 metros) de comprimento e repousava quase 2.300 pés (700 m) abaixo da superfície, escreveram representantes do MBARI em um comunicado.
Mesmo assim, a identidade do naufrágio era incerta. Em setembro, outra equipe MBARI revisitou o local para conduzir investigações adicionais. Eles despacharam veículos operados remotamente (ROVs) e capturaram vídeos da embarcação danificada e incrustada. [Os 20 naufrágios mais misteriosos de todos os tempos]
Embora o casco do navio estivesse densamente coberto por esponjas, os cientistas foram capazes de localizar letras soletrando seu nome na proa, confirmando que o naufrágio era o patrimônio americano há muito perdido, segundo o comunicado.
E para um dos cientistas do MBARI que descobriu o American Heritage, a descoberta foi provavelmente um tanto agridoce.
O piloto-chefe de ROV Knute Brekke já havia trabalhado a bordo do navio e estava de serviço na empresa de mergulho American Pacific Marine - proprietária da American Heritage - na noite em que o navio começou a entrar na água e finalmente afundou.
"O American Heritage era um navio utilitário de campo de petróleo, transportando equipes e suprimentos de e para plataformas de petróleo offshore", disse o porta-voz do MBARI, Kim Fulton-Bennett, por e-mail. O navio também apoiou mergulhadores e ROVs que foram usados para inspecionar, manter e reparar plataformas de petróleo e oleodutos do fundo do mar, disse Fulton-Bennett.
"Knute trabalhou como piloto de ROV, 'voando' esses veículos ao redor das plataformas. Ele faz a mesma coisa com o MBARI agora, exceto que usamos ROVs para pesquisas científicas", disse Fulton-Bennett.
Durante a missão de setembro, Brekke e o co-piloto Ben Erwin navegaram no ROV MBARI chamado "Doc Ricketts" ao redor do naufrágio por 3 horas. Usando milhares de imagens capturadas pelas câmeras de vídeo do ROV, Erwin construiu um modelo digital do barco afundado e compartilhou uma versão interativa no site de modelagem 3D Sketchfab.
O modelo não está completo, pois cordas flutuantes e pouca visibilidade impediram os pilotos de chegarem muito perto dos destroços. No entanto, a reconstrução é detalhada o suficiente para mostrar que o American Heritage agora é o lar de potencialmente milhares de esponjas. Naufrágios - acidentais e deliberados - muitas vezes se transformam em paraísos para diversas comunidades da vida marinha, relatado anteriormente.
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