Joseph Norman
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Ratos, aparentemente, podem cheirar tuberculose.
Na verdade, eles não apenas podem cheirá-lo, mas também são significativamente melhores em farejar a doença do que os testes existentes que os médicos usam para detectar a doença em crianças. Os testes atuais de tuberculose pediátrica (TB) têm uma sensibilidade de apenas 30 a 40 por cento, o que significa que se um médico testar uma criança doente com TB, há apenas 30 a 40 por cento de chance de que o teste retorne um resultado positivo.
Mas acrescente o cheiro de um rato treinado, de acordo com um artigo publicado em 4 de abril na revista Pediatric Research, e a sensibilidade do teste aumenta em quase 40 por cento.
Isso é muito importante, porque embora seja muito difícil testar a tuberculose em crianças, ela ainda é uma das principais causas de morte em todo o mundo e é difícil de tratar, a menos que seja diagnosticada precocemente. Dos 1,3 milhão de pessoas que morreram de tuberculose em 2016, escreveram os pesquisadores, 130.000 eram crianças, muitas delas na África subsaariana. É difícil fazer o teste de tuberculose, escreveram eles, porque as crianças têm problemas para produzir escarro suficiente (uma mistura de muco e saliva) para cultivar a bactéria ou fazer crescer uma amostra dela para testá-la. [27 Doenças infecciosas devastadoras]
A baixa sensibilidade do teste torna difícil para os médicos descartar TB quando os pacientes podem não ter ou detectá-la quando uma criança tem TB, mas os médicos não têm certeza de que ela está presente
(Embora o teste de TB tenha uma sensibilidade baixa, ele tem uma especificidade alta. Isso significa que se alguém tiver um resultado de teste positivo, é quase certo que realmente tem TB e não uma doença diferente, o que não é o caso de todos os médicos testes.)
Os pesquisadores, sediados na Tanzânia e em Moçambique, decidiram fazer o estudo depois de ouvir histórias de certas doenças pulmonares com cheiros fortes e identificáveis. Então, eles treinaram ratos gigantes africanos com bolsa (Cricetomys ansorgei) para farejar certos compostos produzidos pela tuberculose. Em seguida, os médicos dirigiram de moto até os hospitais locais, coletaram amostras de escarro de pacientes e avaliaram como o teste de cheirar melhorou os resultados.
Infelizmente, o jornal não relatou exatamente como os ratos foram treinados para identificar o cheiro da tuberculose. Mas o estudo observou que eles foram recompensados com comida e receberam rodas para brincar em seu tempo ocioso.
O aumento de 40% na sensibilidade fez uma grande diferença para os pacientes. Os pesquisadores relataram que depois que os testes existentes de TB detectaram a doença em 34 crianças com idades entre 1 e 5 anos, os ratos detectaram 23 casos adicionais (todos confirmados posteriormente pela repetição, em alguns casos, várias vezes, do teste de escarro). Da mesma forma, quando os testes existentes detectaram 94 casos de TB em crianças de 6 a 10 anos, os ratos pegaram outros 35 casos. Em adolescentes, o teste existente detectou 775 casos e os ratos adicionaram 177. Em adultos, os testes existentes detectaram 7.448 casos, e os ratos adicionaram 2.510 casos de TB confirmados.
Em outras palavras, os ratos se tornaram menos úteis conforme os pacientes envelheciam, mas em todas as faixas etárias, os roedores melhoraram significativamente em relação aos testes existentes.
Este não é o fim do caminho para essa linha de pesquisa. Os autores do artigo escreveram que mais pesquisas são necessárias para determinar o quão sensível os narizes dos ratos são à tuberculose e a melhor forma de posicionar os animais.
Originalmente publicado em .