Este plano para trazer de volta uma espécie extinta de cavalos da idade do gelo é um tiro certeiro extremo, dizem os cientistas

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Uma equipe de cientistas na Sibéria está esperançosa de que um bebê cavalo mumificado de 40.000 anos possa fornecer material genético crítico para a clonagem de espécies extintas da era do gelo.

Mas os especialistas disseram que estão céticos de que os cientistas consigam encontrar DNA viável no corpo, quanto mais superar os enormes desafios de clonar uma espécie que está extinta há milênios.

Revivido após milênios?

O corpo do potro preservado foi descoberto em agosto e foi escavado do derretimento do permafrost na cratera Batagaika em Yakutia, uma região no leste da Rússia. Os pesquisadores que trabalharam com os restos mortais congelados disseram recentemente ao The Siberian Times que estão investigando se os restos irão produzir células vivas que poderiam ser usadas para clonar o antigo cavalo bebê. [Veja as fotos do potro da idade do gelo perfeitamente preservado]

De acordo com o The Siberian Times, um dos cientistas envolvidos na análise do cavalo mumificado é Woo-Suk Hwang, um pesquisador de células-tronco e pioneiro da clonagem da Coreia do Sul. Hwang, um ex-professor da Universidade Nacional de Seul da Coreia do Sul, foi atacado em 2006 por falsificar dados e foi condenado três anos depois por violações bioéticas e peculato, informou a Nature em 2009. Ele agora comanda a Sooam Biotech Research Foundation, uma empresa sul-coreana que pesquisa e realiza clonagem de animais - principalmente cães, relatado anteriormente.

Cientistas da Rússia e da Coreia do Sul - incluindo Hwang - já estão colaborando na tentativa de clonar um mamute lanoso, e agora estão explorando a possibilidade de extrair células vivas do cavalo preservado, que poderiam ser usadas para criar um clone, disse Hwang. The Siberian Times.

"Se encontrarmos apenas uma célula viva, podemos clonar este antigo cavalo", disse Hwang. "Podemos multiplicar e obter tantos embriões quantos precisarmos."

Um potro mumificado que viveu entre 30.000 e 40.000 anos atrás está soberbamente preservado, mas o DNA intacto ainda pode ser ilusório. (Crédito da imagem: Michil Yakovlev / The Siberian Times)

Um cavalo extinto pode ser mais fácil de clonar do que um mamute porque um cavalo moderno pode servir como substituto do embrião, enquanto um embrião de mamute clonado precisa ser implantado em uma elefanta, explicou Hwang. Os elefantes são da mesma família dos mamutes extintos, mas não são parentes próximos - portanto, um "mamute" clonado seria mais provavelmente um híbrido elefante-mamute geneticamente modificado, disse ele.

No entanto, clonar um cavalo extinto da era do gelo pode ser um passo em direção à clonagem de um mamute, pois "isso nos ajudará a desenvolver a tecnologia", disse Hwang ao The Siberian Times.

Probabilidades "astronômicas"

No entanto, vários cientistas que não estavam envolvidos com a análise do potro expressaram dúvidas de que seria possível clonar com sucesso o cavalo mumificado..

"Muitos dos mesmos desafios serão enfrentados aqui como nas tentativas de clonar mamutes", disse Beth Shapiro, professora de ecologia e biologia evolutiva da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, por e-mail.

A clonagem só é possível quando o DNA do animal original está intacto, e a maioria - senão todo - do DNA em espécimes da era do gelo é normalmente degradado "em dezenas de milhões de pedaços", Love Dalén, professor de genética evolutiva no Museu Sueco de História Natural em Estocolmo, contado por e-mail.

Se DNA suficiente dos restos mortais do cavalo mumificado puder ser recuperado, os cientistas poderão construir uma sequência do genoma comparando o DNA do potro extinto com os genomas de cavalos vivos, acrescentou Shapiro..

Mas a chance de encontrar um núcleo não danificado com um genoma intacto, ou mesmo uma célula congelada que poderia ser recuperada, "é astronômica", disse Vincent Lynch, professor assistente do Departamento de Genética Humana da Universidade de Chicago, por e-mail.

"Os cientistas raramente dizem que algo é impossível, mas certamente está se aproximando disso", disse Lynch.

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