Este homem diz que um 'gene raro' curou seu diabetes tipo 1. Os especialistas estão céticos.

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O diabetes tipo 1, ou diabetes mellitus, é uma doença incurável que requer tratamento para toda a vida. Ou seja, a menos que você seja Daniel Darkes.

Cerca de oito anos atrás, disse Darkes, os médicos o diagnosticaram com diabetes tipo 1: uma condição potencialmente fatal em que o sistema imunológico mata as células do pâncreas que produzem insulina, o hormônio necessário para transportar glicose, ou açúcar, para as células para que possam produzir energia.

Mas no início do ano passado, testes de picada no dedo de rotina mostraram que seus níveis de açúcar no sangue estavam normais, então os médicos o aconselharam a interromper as injeções de insulina, disse Darkes. Agora, seus médicos disseram que estão 80% certos de que ele está curado, relataram o Northampton Chronicle and Echo. Se for verdade, isso significaria que Darkes poderia ser a primeira pessoa a experimentar a remissão completa de diabetes tipo 1 naturalmente. [27 casos médicos mais estranhos]

Darkes se tornou uma celebridade dentro da comunidade de diabéticos, especialmente no Reino Unido, e ele ficou feliz em conversar sobre sua experiência.

Daniel Darkes é um veterano do exército de 30 anos e diabético tipo 1 que disse que não precisa mais de insulina. (Crédito da imagem: Daniel Darkes)

Mas a história de Darkes realmente significa que o diabetes tipo 1 pode ser curado? Darkes se recusou a fornecer seus registros médicos e os especialistas disseram que havia várias informações ausentes ou confusas em sua história. Normalmente, histórias médicas incríveis como esta são relatadas como relatos de casos na literatura médica, disseram os especialistas. E mesmo que os detalhes de sua história possam ser confirmados, os especialistas enfatizam que é extremamente improvável que o caso de Darkes levasse a uma cura generalizada para o diabetes tipo 1, como relatos na mídia sugeriram erroneamente.

Um diagnóstico para toda a vida

Darkes, de 30 anos e veterano do exército, mora em Northamptonshire, na Inglaterra. Logo depois de deixar o exército, ele começou a sentir sintomas de diabetes tipo 1: suor, visão turva, cansaço e perda de peso. "Durou três ou quatro dias", disse Darkes. "Então eu desmaiei no trabalho."

Darkes disse que um exame de sangue mostrou que seu corpo não estava produzindo o peptídeo C, um subproduto da produção de insulina pelo corpo, que pode revelar quanto do hormônio o pâncreas produz. Testes adicionais levaram os médicos a diagnosticá-lo com diabetes tipo 1, disse Darkes.

Não está claro como as pessoas contraem a doença - a genética desempenha um grande papel, embora fatores ambientais desconhecidos também possam desencadear a doença. De qualquer forma, a doença faz com que o sistema imunológico ataque e mate erroneamente as células produtoras de insulina, chamadas células beta, no pâncreas. (Isso difere do diabetes tipo 2, no qual o corpo inicialmente produz insulina suficiente, mas as células não podem usá-la adequadamente.) Sem insulina suficiente trabalhando para remover a glicose da corrente sanguínea e permitindo que a glicose entre nas células do corpo, os níveis de açúcar no sangue aumentam . Se não for tratada, essa deficiência de insulina leva a uma complicação mortal chamada cetoacidose diabética. Além do mais, ter açúcar alto no sangue a longo prazo pode causar complicações fatais, como danos renais ou doenças cardíacas, de acordo com a Clínica Mayo.

O tratamento primário para o diabetes tipo 1 são as injeções de insulina ao longo da vida e o monitoramento consistente do açúcar no sangue. Darkes disse que aplicava a si mesmo injeções de insulina quatro vezes ao dia para manter os níveis de açúcar no sangue sob controle. Mas algo mudou em 2016, quando começou a treinar intensamente para ultramaratonas.

Darkes disse que seu açúcar no sangue começou a cair, especialmente à noite. Baixo nível de açúcar no sangue ou hipoglicemia pode causar fadiga, fome e irritabilidade e, se não tratada, pode causar convulsões ou morte.

"Isso durou três ou quatro semanas, então decidi ir ao meu médico", disse Darkes.

Ele visitou o Hospital Geral de Northamptonshire, onde disse que os médicos explicaram que ele estava sofrendo de hipoglicemia porque suas injeções de insulina estavam fazendo com que seu corpo removesse muita glicose do sangue. Darkes disse que seus médicos também lhe disseram que os resultados de seus testes sugeriam que seu diabetes havia desaparecido.

solicitou os registros médicos de Darkes à gerente de comunicações do Northamptonshire General Hospital, Eva Duffy. Ela disse que a União Europeia proíbe a liberação de registros médicos de pacientes ou resultados de exames, mesmo com uma renúncia assinada. Duffy não confirmaria ou negaria qualquer uma das alegações de Darkes.

"Sua história veio à tona um ano e meio atrás e nunca comentamos sobre a situação de Daniel em nenhum momento", disse Duffy .

Darkes é um corredor de ultramaratona. Ele disse que os médicos disseram que isso pode ter contribuído para que ele não precisasse mais de insulina. (Crédito da imagem: Daniel Darkes)

Por recomendação de seus médicos do Northamptonshire General, Darkes disse que viajou para St. Louis em janeiro de 2017, onde passou por testes adicionais. Primeiro, disse ele, "coloquei um microchip na parte inferior das costas, onde ficam os rins, para medir os níveis de proteína e açúcar no sangue, onde permaneceu durante a noite".

Mas o Dr. David Klonoff, um professor clínico de medicina do Centro de Diabetes da Universidade da Califórnia em São Francisco, especializado em biotecnologia para diabetes, ficou perplexo com o microchip que Darkes descreveu.

"Meu trabalho é acompanhar essas coisas", disse Klonoff. "Quando algo está disponível, há uma boa chance de eu ter ouvido falar sobre isso, mas não ouvi nada sobre essa [tecnologia]."

Quando ele estava em St. Louis, Darkes disse, ele também passou por um teste de corrida "dirigido a mim pessoalmente" (já que os médicos sabiam que ele era um corredor ávido) e um exame de sangue para medir as principais moléculas pancreáticas e "para ver se as células estavam vivos e em que porcentagem ", disse ele.

Darkes disse que vários profissionais médicos trabalharam com ele quando ele estava em St. Louis, mas ele só podia citar seu consultor sênior, Dr. Michael Berk. Berk é um endocrinologista que dirige sua própria prática em St. Louis e também é um associado clínico na Universidade de Washington. Porque Darkes recusou um pedido para enviar um formulário de liberação médica para o escritório de Berk, não pôde confirmar elementos-chave de sua história, ou se ele era ou não um paciente do Dr. Berk.

Os resultados de seus exames médicos ainda estão sendo analisados, disse Darkes, mas ele não precisa de injeções de insulina há um ano e meio. "Demorou muito para entender", observou ele. Mas Darkes está confiante de que não tem mais diabetes tipo 1. Ele disse que os médicos lhe disseram que ele tinha um gene "raro" que de alguma forma facilitou sua cura. “Sou o único que carrega [o gene], no momento”, e não há mais explicações até agora, disse ele.

Muito bom para ser verdade?

Os primeiros relatos da mídia sobre a suposta cura de Darkes, junto com uma descrição semelhante do gene "raro" que o explicava parcialmente, começaram a surgir em fevereiro de 2017. Na época, Darkes deixou claro que seus médicos em Northampton ainda estavam revisando o teste resultados, e que eles relatariam suas descobertas em breve. Uma história publicada em março de 2017 no Northampton Chronicle and Echo relatou que os resultados do teste de Darkes "devem ser publicados na próxima semana".

Mas eles não foram publicados e agora já se passou bem mais de um ano. Então, o que está acontecendo?

"Sim, é um caso frustrante", disse Darkes por e-mail. "Mas os médicos têm que ser tão precisos quanto possível com o que aconteceu, então eles deram uma escala de 2 anos para a reversão do tipo 1 completa." Darkes explicou que se ele puder ficar sem injeções de insulina por dois anos, seus médicos terão 100 por cento de certeza de que seu diabetes foi embora.

Darkes disse que perguntou a seus médicos se poderia compartilhar mais informações sobre seu caso com a mídia, mas foi informado "para não dar detalhes sobre o caso médico e os resultados no momento", disse ele. "Não há nada que eu possa fazer até que meu consultor e equipe finalizem no final deste ano."

Isso faz a história de Darkes parecer menos plausível, disse o Dr. Matthias von Herrath, professor de imunologia do desenvolvimento no Instituto La Jolla, na Califórnia, e especialista em diabetes tipo 1. Esse tipo de afirmação é "de tirar o fôlego", disse ele. “Se não for bem corroborado, é como a cozinha do boato da sua avó” - não há nada que apóie a história. Se houver um registro clínico e os dados forem claros, os médicos devem publicar um relato de caso, disse Von Herrath .

"A história do gene raro me faz duvidar se isso é realmente diabetes tipo 1", disse Bart Roep, imunologista clínico do Instituto de Pesquisa de Diabetes e Metabolismo da City of Hope, na Califórnia. "Cerca de 5 a 11 por cento dos pacientes diabéticos [tipo 1] são diagnosticados erroneamente. O que eles têm é MODY", ou diabetes do início da maturidade dos jovens.

MODY é uma forma hereditária de diabetes mellitus causada por uma alteração em um dos 11 genes, o que resulta no corpo não produzindo insulina suficiente, de acordo com a Harvard Medical School. MODY pode ser semelhante ao diabetes tipo 1, mas seus sintomas e tratamento variam dependendo de qual dos 11 genes é afetado.

"Houve casos em que os pacientes foram tratados com insulina durante anos, até que descobriram que era uma variante genética rara" do MODY, disse Roep. Essas pessoas não são mais diagnosticadas como tendo diabetes tipo 1 e podem ser capazes de controlar seus níveis de açúcar no sangue com medicamentos orais ou mudanças na dieta e exercícios, "mas isso não seria o mesmo que ser curado", disse Roep.

O que poderia estar acontecendo

As células beta, as células que produzem insulina, podem se regenerar e recuperar a função em alguns casos, disse Von Herrath. Há um amplo espectro de gravidade quando se trata de diabetes tipo 1, e isso significa que algumas pessoas podem perder virtualmente todas as suas células beta, enquanto outras podem reter uma parte delas.

"O que é interessante é que alguns pacientes retêm a função das células beta por mais de 50 anos", disse ele. "E, parece que se você reter um pouco, será muito melhor." Portanto, para Darkes ainda ter algumas células beta em funcionamento não seria impossível, mas não eliminaria a doença, disse Von Herrath. "Dependendo de quantas células beta ele tem, talvez sua forma de diabetes tipo 1 não seja muito grave."

"Você só precisa de 10 por cento de suas células beta para fornecer insulina suficiente", disse Roep. Ele disse que houve alguns casos raros em que um paciente tinha diabetes tipo 1 típico, mas podia passar longos períodos sem injeções de insulina. "As necessidades de insulina podem ser um alvo móvel e, se você mudar o estilo de vida, é muito plausível que tenha menos necessidade de insulina e que possa lidar com [diabetes] com as células beta que possui", disse Roep.

Os pesquisadores só recentemente começaram a perceber que o diabetes é uma doença muito mais diversa do que costumavam acreditar, disse Roep. E cada caso único "nos mostra que não sabemos o que pensamos que sabemos", disse ele. Mas, por causa dessa diversidade, "nunca teremos uma bala mágica, medicamento ou pílula que cure a todos".

Von Herrath concordou e disse que fica frustrado toda vez que vê um artigo ou estudo afirmando que a cura para o diabetes está no horizonte. Não é realmente verdade, disse ele, e esse tipo de declaração dá às pessoas falsas esperanças.

Todos os especialistas que falaram com esperança de ver em breve evidências da história de Darkes na literatura científica, mas não estão prendendo a respiração. "É uma história muito estranha", disse Von Herrath. "De qualquer forma, deseje-lhe boa sorte."

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