Peter Tucker
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Apenas acender uma luz pode, um dia, proporcionar alívio da dor para alguns pacientes com dor crônica, sugerem as primeiras pesquisas em animais.
A pesquisa se concentrou em um tipo de dor crônica chamada dor neuropática, que resulta de danos ou disfunção do sistema nervoso, de acordo com a Cleveland Clinic. Pessoas com essa condição podem sentir dor forte mesmo com o toque mais leve - por exemplo, se algo roçar suavemente sua pele.
No novo estudo, pesquisadores na Itália identificaram pela primeira vez o tipo de célula nervosa que parece causar essa sensibilidade ao toque suave em ratos. Então, eles desenvolveram uma substância química sensível à luz que se liga a esta célula nervosa.
Quando camundongos com dor neuropática foram injetados com essa substância química e, em seguida, uma luz infravermelha próxima incidiu sobre seus corpos, o tratamento pareceu levar ao alívio da dor. Normalmente, os ratos com dor neuropática retiravam rapidamente as patas quando eram tocados suavemente, mas após a terapia, os ratos mostraram reflexos normais ao toque suave, disseram os investigadores. [5 fatos surpreendentes sobre a dor]
A fototerapia funciona cortando as terminações nervosas das células-alvo, dessensibilizando-as. "É como comer um curry forte, que queima as terminações nervosas da boca e as dessensibiliza por algum tempo", disse o líder do estudo Paul Heppenstall, líder de grupo do Laboratório Europeu de Biologia Molecular em Roma, em comunicado.
A terapia visa especificamente as células nervosas que são sensíveis ao toque suave. Outras células nervosas - como aquelas que sentem vibrações, frio ou calor - não são afetadas pela fototerapia, disseram os pesquisadores.
O tratamento é temporário; nos ratos, as terminações nervosas cresceram novamente após cerca de três semanas, e os animais tornaram-se sensíveis ao toque suave novamente.
Como o novo estudo foi feito em camundongos, muito mais pesquisas são necessárias para ver se a terapia também proporcionará alívio da dor para pessoas com dor neuropática. Por exemplo, os pesquisadores ainda precisam confirmar se as células que causam sensibilidade ao toque suave são as mesmas em ratos e pessoas, e examinar a segurança do tratamento.
"Muito trabalho precisa ser feito antes que possamos fazer um estudo semelhante em pessoas com dor neuropática", disse Heppenstall. Mas os pesquisadores querem desenvolver ainda mais a tecnologia, "com a esperança de um dia usá-la na clínica", acrescentou..
O estudo foi publicado hoje (24 de abril) na revista Nature Communications.
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