Yurii Mongol
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O último rinoceronte branco do norte está doente.
Sudão, um rinoceronte de 45 anos e o último macho de sua subespécie (Ceratotherium simum cottoni), sofre de duas infecções na perna direita posterior, de acordo com Ol Pejeta Conservancy, o santuário de vida selvagem no Quênia onde vivem os três últimos rinocerontes brancos do norte do planeta.
"Na idade avançada de 45 anos, sua saúde começou a se deteriorar e seu futuro não parece brilhante", postaram os cuidadores do Sudão na página de Ol Pejeta no Facebook. Os rinocerontes geralmente vivem entre 30 e 40 anos, de acordo com um comentário de acompanhamento feito pelos cuidadores, e os problemas do Sudão estão relacionados à idade. [Em fotos: os últimos 5 rinocerontes brancos do norte]
Último de sua espécie
"Estamos muito preocupados com ele - ele é extremamente velho para um rinoceronte e não queremos que sofra desnecessariamente", escreveram os zeladores do Ol Pejeta no Facebook.
Mesmo antes deste revés para a saúde, as chances de o Sudão gerar novos rinocerontes brancos do norte em sua vida eram basicamente nulas. Esta subespécie de rinoceronte costumava vagar por Uganda, Chade, Sudão, República Centro-Africana e República Democrática do Congo, de acordo com Ol Pejeta, mas a caça furtiva e o caos de anos de guerra civil na região fizeram a população despencar. A última vez que um rinoceronte branco do norte foi visto fora de cativeiro foi em 2007, e a subespécie é considerada extinta na natureza.
Para salvar um rinoceronte
Desde então, a população de rinocerontes brancos em cativeiro vem caindo um a um, principalmente devido à idade avançada. Em 2014, após a morte de um homem chamado Suni em Ol Pejeta e um homem chamado Angalifu no Zoológico de San Diego, o Sudão se tornou o único rinoceronte branco do norte sobrevivente.
O Sudão é um dos três únicos rinocerontes brancos do norte que restam no mundo, ponto final. Uma mulher, Nola, morreu de velhice e infecção no Zoológico de San Diego em novembro de 2015, deixando apenas o Sudão e duas mulheres, chamadas Fatu e Najin, em Ol Pejeta. Najin é filha do Sudão e Fatu é neta dele; ambos têm condições que impossibilitam a gravidez. Além do mais, em 2015, descobriu-se que a contagem de espermatozoides do Sudão era muito baixa, tornando-o improvável de gerar filhos naturalmente.
Os conservacionistas estão usando medidas artificiais na tentativa de salvar as espécies. Por exemplo, eles estão usando espermatozóides e óvulos extraídos de rinocerontes brancos do norte, incluindo o Sudão e indivíduos recentemente falecidos, para tentar desenvolver fertilização in vitro (FIV) de rinoceronte. Esta estratégia depende de conseguir fertilizar um ovo de rinoceronte branco do norte em um laboratório e implantá-lo com sucesso em uma mãe substituta da subespécie de rinoceronte branco do sul (Ceratotherium simum simum), que já esteve à beira da extinção, mas voltou graças aos intensos esforços de conservação.
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