Peter Tucker
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Seus olhos, dizem eles, são as janelas para sua alma - e de acordo com um novo estudo financiado pelo Google, seus olhos também podem ser as janelas para um ataque cardíaco iminente.
No estudo, os pesquisadores do Google usaram dados de varredura de retina de quase 300.000 pacientes para "treinar" uma rede neural - uma série intrincada de algoritmos - para detectar riscos à saúde cardíaca apenas olhando as imagens dos olhos de um paciente. O algoritmo foi capaz de prever quais pacientes teriam um grande evento cardíaco adverso (como um ataque cardíaco ou derrame) com cerca de 70 por cento de precisão, de acordo com o estudo, que foi publicado online ontem (19 de fevereiro) em a revista Nature Biomedical Engineering.
Embora uma taxa de sucesso de 70 por cento ainda esteja abaixo da precisão dos métodos de diagnóstico de saúde cardíaca existentes, como exames de sangue que medem o colesterol e outros biomarcadores importantes, os pesquisadores acreditam que o algoritmo pode um dia ser desenvolvido como uma primeira linha de cuidados preventivos. "Esta pode ser uma maneira rápida de as pessoas fazerem a triagem de risco", disse o Dr. Harlan Krumholz, cardiologista da Universidade de Yale que não participou do estudo, ao The Washington Post. [Máquinas superinteligentes: 7 futuros robóticos]
O potencial do algoritmo parece promissor, dizem os pesquisadores. Então, como isso funciona?
Seus olhos são as janelas do seu coração
Esteja você examinando seus olhos por um oftalmologista treinado ou pela IA do Google, as maiores pistas sobre sua saúde geral podem estar em seus vasos sanguíneos.
Os vasos sanguíneos podem fornecer um retrato valioso da saúde do seu coração, revelando coágulos, constrições e outras anormalidades associadas a várias doenças e condições cardiovasculares. Mas, como a maioria dos vasos sanguíneos em seu corpo estão escondidos sob sua pele e outros tecidos, pode ser difícil para os médicos acessá-los sem procedimentos potencialmente caros ou invasivos.
Os grandes vasos na parte posterior da retina - a camada de tecidos sensível à luz na parte posterior dos olhos - são uma exceção. As veias e artérias da retina são diretamente visíveis através de suas pupilas, o que significa que uma varredura simples e não invasiva do olho pode revelar se seus vasos sangüíneos retinais estão se contraindo devido à hipertensão, coagulados com colesterol ou afetados por vários outros fatores de risco para a saúde cardíaca.
Os médicos examinam exames de retina principalmente para diagnosticar glaucoma e doenças oculares relacionadas ao diabetes. Cada vez mais, no entanto, os pesquisadores têm usado varreduras oculares para rastrear a pressão alta e todas as doenças cardiovasculares que a acompanham.
No novo estudo, os pesquisadores do Google treinaram seus algoritmos de IA para observar principalmente as diferenças mínimas nos vasos sangüíneos da retina dos pacientes, a fim de estimar a idade, pressão arterial, hábitos de fumar e vários outros fatores que poderiam prever a probabilidade de um ataque cardíaco iminente. ou derrame.
Os pesquisadores testaram o algoritmo em um conjunto de varreduras de cerca de 12.000 pacientes, cerca de 100 dos quais tiveram um ataque cardíaco em cinco anos após suas imagens de retina. Quando mostrado varreduras retinianas lado a lado de dois pacientes diferentes - um que teve um ataque cardíaco grave ou derrame, e outro que não teve - o algoritmo previu corretamente qual paciente estava em maior risco cerca de 70 por cento do tempo.
De acordo com os pesquisadores, os resultados do estudo demonstram "não apenas que esses sinais [de risco de ataque cardíaco] estão presentes na retina, mas também são quantificáveis com um grau de precisão nunca antes relatado".
São necessárias mais pesquisas - com tamanhos de amostra muito maiores - antes que algoritmos como esses possam ser uma ferramenta útil para o diagnóstico de risco generalizado, disseram os pesquisadores..