Jacob Hoover
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Os especialistas finalmente têm um forte candidato para a causa do surto de vaporização que levou a mais de 2.000 casos de doenças pulmonares e 39 mortes em todo o país, de acordo com novas descobertas. O potencial culpado? Uma substância chamada acetato de vitamina E.
Em uma análise realizada pelo Laboratório de Saúde Ambiental do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o acetato de vitamina E foi encontrado em todas as amostras de fluido pulmonar retiradas de 29 pacientes em 10 estados hospitalizados com EVALI, o novo nome dado ao doenças pulmonares causadas por vaping. (EVALI significa e-cigarro, ou vaping, lesão pulmonar associada ao uso do produto.)
O acetato de vitamina E é um óleo derivado da vitamina E adicionado a produtos de vaporização contendo THC (o ingrediente ativo da maconha) como agente de corte. Anteriormente, a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos e as investigações do estado de Nova York sugeriram que este óleo pode ser motivo de preocupação após ter sido encontrado em vários produtos retirados de pacientes com EVALI.
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Mas esta é a primeira vez que o óleo foi detectado diretamente nos pulmões de pacientes nas chamadas amostras de lavagem broncoalveolar (LBA), que são extraídas do revestimento do pulmão por meio de um tubo introduzido pelo nariz. "Essas descobertas fornecem evidências diretas do acetato de vitamina E no local primário da lesão" nos pulmões, disse a Dra. Anne Schuchat, a principal vice-diretora do CDC, durante uma entrevista coletiva hoje (8 de novembro).
O acetato de vitamina E é um "grande culpado de preocupação", disse Schuchat. A análise do CDC dessas amostras não revelou nenhum outro contaminante ou ingrediente potencial que pudesse estar ligado às doenças, mas essas descobertas não descartam outros compostos ou ingredientes que podem estar causando as doenças, disse ela..
Este óleo é algumas vezes adicionado a produtos contendo THC em altas concentrações para fins "ilícitos" ou "lucrativos", como diluir o material, torná-lo bonito ou torná-lo para que os fabricantes de produtos ilegais não precisem usar como muito THC ou ingredientes ativos, Schuchat acrescentou.
Dito isso, ainda há um pequeno grupo de pacientes EVALI que relatam ter usado apenas cigarros eletrônicos contendo nicotina ou produtos para vaporização em vez de produtos contendo THC. O acetato de vitamina E "pode ser usado em uma variedade de substâncias", disse Schuchat. Mas "naqueles que foram testados até agora, foi principalmente [em] e-líquidos contendo THC".
THC ou indícios dele foram detectados em 82% das amostras de BAC. Encontrar THC em 82% das amostras é "muito notável", mas por outro lado, não encontrá-lo em 18% das amostras é "muito explicável", disse o Dr. Jim Pirkle do Laboratório de Saúde Ambiental do CDC durante a coletiva de imprensa. “O THC não é algo que esperaríamos estar presente nos fluidos pulmonares”, enquanto o acetato de vitamina E é “enormemente pegajoso ... como mel”, acrescentou. Então, quando vai para o pulmão, "fica por aí".
O acetato de vitamina E pode ser encontrado em produtos para a pele ou em alimentos e não causa danos quando ingerido ou aplicado como tal, disse Schuchat. Mas não foram realizados estudos para ver o que acontece quando o óleo é inalado. "Quando o acetato de vitamina E é inalado, pode interferir com a função pulmonar normal", disse ela.
Não está claro como o acetato de vitamina E pode realmente prejudicar os pulmões. Mas é provável que o óleo cubra os pulmões e faça com que eles não possam trocar oxigênio. Conforme os pulmões tentam se livrar do óleo, eles ficam inflamados, o que dificulta ainda mais o processo respiratório, de acordo com um relatório anterior.
No entanto, um estudo anterior não encontrou evidências de os pulmões serem revestidos por óleo em amostras de tecido retiradas de 17 pacientes EVALI nos Estados Unidos. Em vez disso, os autores concluíram em seu estudo, publicado no The New England Journal of Medicine, que as lesões são semelhantes a "pneumonite química" ou inflamação nos pulmões causada pela inalação de vapores químicos.
Schuchat observa que mais estudos são necessários para determinar se outros compostos ou ingredientes de vaporização, além do acetato de vitamina E, podem estar contribuindo para as lesões pulmonares. "Pode haver mais de uma causa para o surto", disse ela.
O estudo do CDC foi publicado hoje no Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR). Outro relatório MMWR publicado hoje, descoberto por meio de uma pesquisa realizada em Illinois, que os pacientes que tiveram EVALI tinham cerca de nove vezes mais probabilidade de obter seus produtos de fontes informais, como um amigo, um membro da família ou do mercado negro.
Os resultados reforçam a recomendação da agência de que as pessoas não devem usar produtos de vaporização contendo THC, especialmente aqueles obtidos de fontes informais. "Até que a relação entre o acetato de vitamina E e a saúde pulmonar seja melhor caracterizada, é importante que o acetato de vitamina E não seja adicionado a produtos de cigarro eletrônico ou vaporização", concluíram os autores.
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Originalmente publicado em .
