Essas drogas psicodélicas mostram a promessa de tratar distúrbios de saúde mental

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Não são drogas que você esperaria ver rabiscadas na receita de um médico: ecstasy, cogumelos "mágicos", ayahuasca.

Mas, nos últimos anos, uma série de pequenos estudos exploraram o potencial de drogas psicodélicas para tratar certas condições de saúde mental. E os resultados sugerem que, junto com a psicoterapia, os medicamentos podem beneficiar algumas pessoas.

"Combinado com [terapia da conversa], algumas drogas psicodélicas como MDMA [ou ecstasy], psilocibina [o ingrediente ativo dos cogumelos mágicos] e ayahuasca podem melhorar os sintomas de ansiedade, depressão e transtorno de estresse pós-traumático [PTSD]", Cristina Magalhães, um professor associado de psicologia clínica da Alliant International University em Los Angeles, disse em um comunicado. Magalhães co-presidiu um simpósio sobre psicodélicos e psicoterapia em 9 de agosto na reunião anual da American Psychological Association (APA) em San Francisco.

Ainda assim, são necessárias mais pesquisas e discussões para entender melhor os possíveis benefícios dos medicamentos, bem como as questões éticas e legais que envolvem seu uso, disse Magalhães. (Muitas drogas psicodélicas, incluindo as três abordadas no simpósio, são ilegais nos Estados Unidos e estão disponíveis apenas para pacientes em estudos de pesquisa.) [Trippy Tales: The History of 8 Hallucinogens]

Veja por que essas três drogas psicodélicas se mostram promissoras no tratamento de problemas de saúde mental:

MDMA

A pesquisa começará em breve um estudo em grande escala do MDMA, o ingrediente ativo da droga ecstasy, junto com a terapia da conversa, para o tratamento do PTSD. O estudo de "Fase 3", que incluirá pelo menos 230 pessoas, é a etapa final necessária antes que o MDMA possa ser aprovado como um medicamento de prescrição, de acordo com o The New York Times.

A combinação desta droga e terapia da fala já demonstrou benefícios em estudos menores de pacientes com PTSD que não responderam a outros tratamentos.

Os pesquisadores acham que o MDMA pode ajudar as pessoas com PTSD, melhorando a forma como respondem quando se submetem à terapia da fala, disse o Dr. Michael Mithoefer, psiquiatra em consultório particular na Carolina do Sul que estudou MDMA em uma entrevista em 2016.

O MDMA também pode trazer benefícios para algumas pessoas com autismo que também apresentam ansiedade social. Em um pequeno estudo apresentado no simpósio da APA, os pesquisadores examinaram o efeito de dois tratamentos de MDMA, com intervalo de um mês, em 12 adultos com autismo e ansiedade social. Os sujeitos também receberam psicoterapia. Os pesquisadores descobriram que os pacientes experimentaram reduções significativas e duradouras em seus sintomas de ansiedade social.

"A ansiedade social é prevalente em [adultos com autismo], e poucas opções de tratamento se mostraram eficazes", disse Alicia Danforth, do Instituto de Pesquisa Biomédica de Los Angeles no Harbor-UCLA Medical Center, que apresentou o estudo. "Os efeitos positivos do uso de MDMA e terapia duraram meses, ou até anos, para a maioria dos voluntários da pesquisa."

Ainda assim, como o estudo foi pequeno, mais pesquisas são necessárias para entender melhor como o MDMA e a terapia da fala podem tratar a ansiedade social em adultos com autismo.

Psilocibina

Estudos recentes também sugerem que o psilocibino pode beneficiar pacientes com sofrimento psicológico relacionado ao câncer ou pacientes com câncer com depressão que não se beneficiaram de outros tratamentos. Por exemplo, em 2016, dois estudos envolvendo um total de 80 pacientes descobriram que uma única dose de psilocibina poderia reduzir consideravelmente a depressão e a ansiedade sentidas por pacientes que tinham câncer terminal ou avançado, em comparação com aqueles que tomaram um placebo. E o efeito foi duradouro; até 80 por cento dos participantes viram suas reduções na depressão e ansiedade durarem seis meses.

Em outro estudo discutido no simpósio da APA, 13 pacientes com câncer com risco de vida que experimentaram ansiedade e sofrimento foram tratados com psilocibina combinada com psicoterapia. Os resultados mostraram que os pacientes eram mais capazes de lidar com a perda e sofrimento existencial, e muitos pacientes disseram que desenvolveram uma nova compreensão do morrer, de acordo com os pesquisadores..

"Os participantes fizeram interpretações espirituais ou religiosas de sua experiência, e o tratamento com psilocibina ajudou a facilitar uma reconexão com a vida [e] maior atenção e presença e deu-lhes mais confiança quando confrontados com a recorrência do câncer", disse Gabby Agin-Liebes, doutoranda em psicologia da Palo Alto University, na Califórnia, que apresentou o estudo.

Ayahuasca

A ayahuasca é uma bebida feita de plantas que crescem na Amazônia e que os indígenas da América do Sul tradicionalmente usam para cerimônias espirituais. Ele contém o alucinógeno N, N-dimetiltriptamina ou DMT, bem como compostos que podem ter efeitos antidepressivos.

Na verdade, pesquisas preliminares sugerem que a droga pode beneficiar pessoas que sofrem de depressão. Em um pequeno estudo no Brasil, pesquisadores analisaram os efeitos da ayahuasca em seis pessoas com depressão que nunca haviam tomado a droga antes. Poucas horas depois de tomar a ayahuasca, os pacientes notaram melhorias em seus sintomas, que duraram o período de estudo de três semanas, de acordo com um artigo de 2015 na revista Nature. Os pesquisadores agora estão conduzindo estudos maiores sobre a droga.

Quanto à forma como a ayahuasca e outras drogas ajudam com condições psiquiátricas, provavelmente há muitos fatores envolvidos. Mas um estudo sugere que os sentimentos de espiritualidade, e como eles se relacionam com a capacidade das pessoas de controlar suas emoções, podem desempenhar um papel.

Esse estudo, também apresentado no simpósio, envolveu 159 participantes que relataram ter tomado um alucinógeno em algum momento de suas vidas, como psilocibina, ayahuasca ou LSD (dietilamida de ácido lisérgico).

Os participantes também relataram seus níveis de espiritualidade e suas relações com suas emoções. O estudo descobriu que o uso de alucinógenos estava associado a níveis aumentados de espiritualidade, o que por sua vez estava relacionado à melhora da estabilidade emocional e menos sintomas de ansiedade e depressão.

"Este estudo reforça a necessidade do campo psicológico considerar um papel mais amplo para a espiritualidade no contexto do tratamento convencional, porque o crescimento espiritual e uma conexão com algo maior do que o eu podem ser promovidos", disse Adele Lafrance, professora associada de psicologia na Laurentian University em Ontário, que apresentou as descobertas no simpósio.

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