Vova Krasen
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Há algo estranho sobre as cinco cobras recém-descobertas no Equador: ao contrário da maioria das cobras que comem ratos, lagartos e outros pequenos animais, esses répteis escorregadios comem caramujos.
E isso é tudo que essas cobras podem comer. Existem agora 75 espécies conhecidas de comedores de caracol, de acordo com um novo estudo sobre os répteis.
"As mandíbulas dessas cobras são tão modificadas que elas não podem comer nada que não seja um caracol ou uma lesma", disse o principal autor do estudo, Alejandro Arteaga, aluno de doutorado do Museu Americano de História Nacional de Nova York. “Às vezes, você pode ver [um] pendurado na vegetação com um caracol na boca”, disse ele. [7 histórias chocantes de cobra]
Na verdade, as cobras comedoras de caracóis têm uma mandíbula que evoluiu para sugar o caracol direto de sua concha - mas as cobras fazem isso sem sucção (em outras palavras, não é a maneira como sugamos ostras de uma concha). Para extrair seu escargot, as cobras enfiam as mandíbulas inferiores na concha e agarram a carne da criatura viscosa com seus dentes curvos. Assim que as cobras agarram com firmeza, elas puxam a presa sem esmagar a casca - um processo que geralmente leva alguns minutos.
Este caracol "é uma adaptação interessante", disse Arteaga. Como não são muitas as cobras que se alimentam desses caracóis, os predadores não têm muita competição por comida, acrescentou..
Mas as cobras têm outras coisas com que se preocupar. Arteaga e sua equipe estão propondo que três das cinco espécies sejam listadas como "vulneráveis" na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para Conservação da Natureza e que uma seja listada como ameaçada de extinção. “Quatro deles estão em risco de extinção. Apenas um está seguro”, disse Arteaga.
O motivo? A falta de cobertura para as cobras se esconderem.
No oeste do Equador, "apenas 2% da cobertura vegetal original permanece", disse Arteaga. O restante da cobertura florestal e da vegetação foram destruídas por atividades como extração de madeira e desmatamento para pecuária e assentamento humano.
No final das contas, "não resta muita floresta", disse Arteaga, e isso não é bom para as cobras, que precisam de cobertura florestal, vegetação, umidade e riachos próximos para sobreviver. "Eles não podem sobreviver em fazendas de gado abertas [ou] pastagens."
Arteaga e sua equipe realizaram recentemente um leilão pelos "direitos do nome" das cobras. Com o dinheiro desse leilão, os pesquisadores vão comprar um terreno de 178 acres (72 hectares) de terras atualmente desprotegidas onde vivem algumas dessas cobras e, assim, expandir a Reserva Buenaventura no Equador.
Os resultados foram publicados hoje (14 de junho) na revista ZooKeys.
Originalmente publicado em .