Joseph Norman
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Milhares de tigres podem estar vivendo em cativeiro privado ou como animais de estimação exóticos apenas nos Estados Unidos do que em qualquer lugar na natureza, com base em estimativas chocantes de uma série de organizações conservacionistas, informou recentemente o Smithsonian.
As estimativas da população de tigres de estimação dos EUA variam de 5.000 a 7.000, de acordo com a Born Free USA, uma organização de defesa dos animais. Enquanto isso, a população mundial de tigres selvagens é de cerca de 3.900, de acordo com o World Wildlife Fund (WWF).
Mas como as coisas ficaram tão ruins? E como os especialistas em conservação sabem quantos tigres estão em cativeiro privado, quando tantos de seus donos mantêm os animais fora da grade? [Gatos icônicos: todas as 9 subespécies de tigres]
Em muitos estados, não existem leis que impeçam as pessoas de possuir animais de estimação exóticos, disse Prashant Khetan, CEO da Born Free USA. E em estados que possuem tais leis, elas podem não ser aplicadas. Ao mesmo tempo, vários criadores de tigres operam livremente no país, mesmo com habitats de tigres ameaçados no exterior, reduzindo o número de animais na natureza..
A pessoa típica que mantém um tigre como animal de estimação, disse Khetan, é rica o suficiente para ter muitas terras e construir um cercado para o gato grande. Eles provavelmente verão um amigo com um tigre ou outro animal de estimação exótico e decidirão que gostariam de ter um para si. Às vezes, eles transformam as criaturas em atrações de beira de estrada, disse ele. Outras vezes, eles tratam os tigres como artigos de luxo caros para exibir aos amigos. Alguns tigres cativos acabam em circos e outros grupos que transformam os animais em entretenimento com fins lucrativos.
Normalmente, disse Khetan, os pretensos donos de tigres adquirem os grandes felinos como filhotes quando são mais fofos e seu comportamento se assemelha mais ao de um gato doméstico. Esse estágio jovem, disse ele, pode dar aos criadores de animais de estimação exóticos a ilusão de que podem cuidar razoavelmente de um tigre ao longo de sua vida. Eles não podem: os grandes felinos adultos têm necessidades - nutrição, amplo espaço para vagar e oportunidades para caçar e aprender - que os proprietários privados simplesmente não podem fornecer.
Esses tigres, de acordo com Khetan, acabam fisicamente diminuídos em comparação com seus primos selvagens - infelizes e despreparados para qualquer coisa semelhante à vida na natureza. O melhor cenário para um tigre resgatado de um proprietário privado, disse ele, é a retirada para um santuário responsável.
Os pesquisadores não têm como rastrear a população privada de tigres dos Estados Unidos diretamente, disse Khetan, embora tenha dito que o número de 7.000, quase o dobro dos quase 3.900 na natureza, está provavelmente próximo do correto.
Para chegar a números como este, os pesquisadores trabalham retroativamente a partir de conjuntos de dados disponíveis publicamente, disse ele. Quatorze estados exigem que proprietários privados de tigres registrem seus animais de estimação. Muitos proprietários provavelmente ignoram a exigência, disse ele, mas esses números ainda são úteis para extrapolar a população total.
Da mesma forma, os criadores de tigres não costumam divulgar seus números de vendas, disse Khetan. Mas as organizações conservacionistas conseguiram obter esses números em alguns pontos e novamente usá-los para extrapolar o número total.
Os grupos de conservação têm algumas maneiras diferentes de perscrutar o mundo sombrio da criação de tigres. Mas um dos mais comuns, segundo Khetan, é por meio do Freedom of Information Act (FOIA). Os conservacionistas registram pedidos de FOIA junto ao USDA após os encontros ocasionais da agência com criadores de tigres e coletam números de vendas e outros detalhes dos documentos que a agência produz.
A realidade é que, sem mudanças políticas substantivas, provavelmente permanecerá impossível obter uma contagem precisa da população de tigres de estimação nos EUA, disse Khetan. Se ele tivesse o poder de fazer política, ele não apenas baniria a propriedade privada de grandes gatos (um projeto para fazer exatamente isso em nível federal foi apresentado na Câmara dos Representantes em março de 2017, mas não obteve qualquer força ou foi trazido ao plenário para votação), mas também aumentar substancialmente o financiamento para agências que aplicam esse tipo de lei.
"Sem fiscalização, a lei não faz nada", disse ele.
Originalmente publicado em .