A indústria de caminhões está gradativamente adotando veículos autônomos

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Sejam totalmente autônomos ou apenas tecnologicamente avançados, os caminhões do futuro ainda exigirão alguma supervisão humana, dizem os especialistas do setor. Imagens educacionais / UIG / Getty Images

Se você viu o recente filme dos X-Men "Logan", provavelmente se lembra de uma cena surpreendente que mostrava caminhões robóticos sem motorista voando pela rodovia no ano de 2029.

Essa visão futurística ainda não está aqui, e os especialistas dizem que há desafios tecnológicos e regulatórios significativos que teriam que ser superados antes que caminhões autônomos dominassem nossas rodovias. Mas já, os fabricantes de caminhões têm feito avanços significativos no sentido de automatizar muito do trabalho que os motoristas de caminhão humanos realizam atualmente - e esses avanços podem levar a futuras frotas de grandes plataformas que transportam suas cargas com segurança sem uma pessoa ao volante.

Nova tecnologia na estrada

A fabricante de veículos Daimler testou uma grande plataforma experimental em Nevada em 2015, mas a empresa não vai colocar esses veículos autônomos (AVs) em produção tão cedo.

Um "super caminhão" automatizado e sem motorista fabricado pelo Foton Motor Group é exibido em uma exposição de veículos em Xangai, China, em 2016. (Xinhua / Chen Fei / Getty Images)

"Um AV requer redundâncias de sistema significativas no caso de falha de um componente, um aumento significativo na detecção para fornecer uma visão precisa de 360 ​​graus do ambiente - particularmente desafiador com um trailer - e um aumento significativo na capacidade computacional e inteligência artificial," diz Derek Rotz, diretor de engenharia avançada da Daimler Trucks North America, por e-mail. "Em suma, vemos obstáculos significativos ao desenvolvimento para ser autônomo, o que adiciona custo e complexidade ao veículo."

Em uma postagem no blog corporativo de 2016 sobre o futuro dos caminhões autônomos, Scott Perry, diretor de tecnologia e compras da gigante de caminhões comerciais Ryder, escreveu que "o aumento das regulamentações de segurança no trânsito desempenhou um grande papel na promoção de avanços nas tecnologias de veículos a bordo."

Em uma entrevista, ele diz que a indústria já está equipando caminhões movidos a humanos com tecnologia como controle de cruzeiro adaptativo, radar voltado para a frente e sistemas de prevenção de colisão e aviso de saída de faixa, em um esforço para tornar os caminhões mais seguros.

Cuidando da Lacuna

Outro avanço de automação promissor que pode ajudar motoristas de caminhão humanos é a tecnologia de pelotão, que permite que os caminhões se comuniquem e se sigam a distâncias próximas o suficiente para reduzir a resistência do ar e aumentar a eficiência do combustível.

“O colapso na distância seguinte de 150 a 50 pés (46 a 15 metros) melhoraria a economia de combustível do veículo líder em 4% e do veículo à direita em 10%”, diz Perry. Se um carro ficasse entre eles, a tecnologia de pelotão dos caminhões automaticamente se adaptaria e aumentaria sua distância de seguimento, diz ele..

As gerações anteriores imaginaram um cenário futurista para a indústria de caminhões, como nesta ilustração de 1943 dos eixos de propaganda da Timken-Detroit Axle Company, mas muitas vezes representavam motoristas humanos. Museu de Ciência e Indústria, Chicago / Getty Images

A Daimler recentemente começou a testar o pelotão em rodovias selecionadas em Oregon e Nevada. O diretor de engenharia avançada da empresa enfatiza que a Daimler pretende que a tecnologia aprimore um ser humano ao volante, em vez de substituí-lo. “A Daimler Trucks North America acredita que o motorista continuará sendo indispensável para o veículo, pois suas responsabilidades vão além da direção, aceleração e frenagem”, diz Rotz. "Portanto, o sistema de pelotão é desenvolvido especificamente com o motorista em mente."

Mas, sem substituir totalmente os drivers, a automação de muitas de suas tarefas poderia tornar seu trabalho mais fácil e ajudá-los a trabalhar por mais tempo e com mais segurança. Isso poderia ajudar a indústria de caminhões a lidar com a crescente escassez de motoristas que deverá chegar a 175.000 em todo o país até 2024, de acordo com a publicação comercial Logistics Management, ante a escassez de 48.000 motoristas em 2017.

Essas tecnologias também podem abrir caminho para caminhões totalmente autônomos. Além de diminuir a falta de motoristas, a autonomia também pode ajudar a reduzir o congestionamento nas estradas. Perry imagina caminhões sem motorista que se comunicariam uns com os outros e reduziriam sua velocidade em uníssono ao se aproximarem de uma grande cidade, permitindo que o tráfego continuasse fluindo sem problemas. Ou as frotas sem motorista podem viajar tarde da noite, diz ele, quando não há tantos passageiros em carros na estrada.

Alimentado por baterias

Ao tornar as viagens de caminhão mais eficientes, a tecnologia autônoma também pode estender a gama de futuras gerações de caminhões elétricos movidos a bateria que ajudariam a reduzir as emissões de carbono.

Na Suécia, a fabricante de caminhões iniciantes Einride desenvolveu um protótipo de grande plataforma elétrica sem motorista chamada T-pod, uma plataforma de 23 pés de comprimento (7 metros de comprimento) que pesa 20 toneladas (18,1 toneladas métricas) totalmente carregada e é vista como uma alternativa mais limpa às grandes plataformas convencionais de queima de diesel. O que chama particularmente a atenção sobre o T-pod é que ele não só carece de volante, pedais e pára-brisa, como também não tem uma cabine para um humano viajar.

"O T-pod será autônomo", disse o presidente-executivo da Einride, Robert Falck, em um e-mail, "mas terá um driver remoto capaz de assumir o controle em certas situações em que o sistema precisar de assistência - como construção, subida e fora de rodovias, ou qualquer outra situação imprevisível.

Einride está realizando um programa piloto para um cliente não identificado no final de 2017 e estabeleceu uma meta de ter uma rede para 200 T-pods em funcionamento até 2020, diz Falck.

Agora isso é interessante A primeira entrega de cerveja feita por um caminhão robótico aconteceu em São Francisco em 2016, segundo a Forbes.



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