Vova Krasen
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Cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, uma nuvem gigante de poeira e gás conhecida como nebulosa solar colapsou sobre si mesma e começou a formar o que viria a se tornar o sol e os planetas do nosso sistema solar. Nosso sistema solar hospeda o Sol em seu centro - uma estrela tão grande que sua atração gravitacional mantém vários planetas, planetas anões (como Plutão), cometas e meteoróides orbitando ao seu redor.
Quantos anos tem o nosso sistema solar?
Meteoritos, ou pedaços de rocha espacial que caíram na Terra, ajudaram os cientistas a descobrir a idade do sistema solar. Alguns desses pequenos pedaços de rocha espacial, ou meteoróides, formaram luas ou planetas e podem fornecer informações científicas interessantes sobre a química e a história de seu corpo natal; outros têm viajado ao redor de nosso sistema solar desde o colapso da nuvem de poeira primordial, antes mesmo que esses planetas existissem. O meteorito Allende, que caiu na Terra em 1969 e se espalhou pelo México, é o meteorito mais antigo conhecido, datado de 4,55 bilhões de anos.
Como nosso sistema solar se formou?
Os cientistas acreditam que uma estrela em explosão próxima, chamada supernova, pode ter causado o colapso de nossa nebulosa solar. De acordo com essa teoria, a explosão da supernova enviou ondas de choque através do espaço e essas ondas de choque empurraram partes da nebulosa para mais perto, levando ao colapso. A supernova pode até ter semeado material na nebulosa, e esse material descartado teria atraído ainda mais matéria para a massa crescente da nebulosa.
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O sol está no centro do nosso sistema solar e é o seu maior objeto, respondendo por 99,8% da massa do sistema solar. Nosso sol é uma bola de fogo gigante e violenta movida por reações nucleares e fornece a energia que sustenta a vida na Terra. A estrela que dá vida é uma estrela anã amarela composta de gás: cerca de 91% de hidrogênio e 8,9% de hélio, de acordo com a NASA. Em comparação com outras estrelas, o tamanho do Sol é relativamente pequeno e é apenas uma das centenas de bilhões de estrelas em nossa galáxia, a Via Láctea.
Uma estrela em uma galáxia
O Sol está entre 25.000 e 30.000 anos-luz do buraco negro supermassivo que forma o centro de nossa galáxia. A Via Láctea é uma galáxia espiral, com braços curvos de estrelas emanando de seu centro. Nosso sistema solar forma um dos braços menores, chamado de Braço de Orion-Cygnus, ou simplesmente de Braço de Orion.
Se nosso sistema solar fosse do tamanho de sua mão, a Via Láctea cobriria a América do Norte, de acordo com a Rede do Céu Noturno do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. O limite da influência gravitacional do Sol se estende por cerca de 122 unidades astronômicas (UA), onde uma UA é a distância entre a Terra e o Sol, ou é cerca de 93 milhões de milhas (150 milhões de quilômetros).
Os planetas do nosso sistema solar
Oito planetas confirmados e pelo menos cinco planetas anões orbitam nosso sol. De acordo com a NASA, "a ordem e a disposição dos planetas e outros corpos em nosso sistema solar se devem à forma como o sistema solar se formou." Os materiais rochosos poderiam suportar o imenso calor do jovem sol e, portanto, os primeiros quatro planetas - Mercúrio, Vênus, Terra e Marte - são pequenos, com superfícies rochosas. Além deles, "materiais que estamos acostumados a ver como gelo, líquido ou gás depositados nas regiões externas do jovem sistema solar", diz a NASA, a saber, os gigantes gasosos Júpiter e Saturno e os gigantes gelados Urano e Netuno.
Mercúrio
Mercúrio é o planeta mais próximo do sol e também o menor planeta do sistema solar, apenas um pouco maior do que a lua da Terra. Mercúrio não tem atmosfera para protegê-lo da radiação implacável do sol e as temperaturas da superfície diurna podem atingir máximas de 800 graus Fahrenheit (430 graus Celsius) antes de cair para menos de 290 F (menos 180 C) à noite. Mercúrio foi nomeado após o mensageiro romano dos deuses por causa de sua rotação rápida em torno do sol. Este pequeno planeta não tem luas.
Vênus
Com o nome da deusa romana do amor, Vênus é o planeta mais quente do nosso sistema solar. Sua atmosfera é uma espessa camada de gás principalmente dióxido de carbono que retém o calor, permitindo que as temperaturas da superfície do planeta atinjam escaldantes 880 F (471 C). Vênus é ligeiramente menor que a Terra e, como o núcleo externo da Terra, também possui um núcleo de ferro fundido. "Quase todas as características da superfície de Vênus têm nomes de mulheres notáveis da Terra - tanto mitológicas quanto reais", diz a NASA. "Uma cratera vulcânica leva o nome de Sacajawea, a mulher nativa americana que guiou a exploração de Lewis e Clark. Um desfiladeiro profundo recebeu o nome de Diana, deusa romana da caça." Semelhante a Mercúrio, não há luas orbitando Vênus.
Terra
A terceira rocha do sol, a Terra é o único planeta conhecido por abrigar vida no universo. A sua habitabilidade está ligada à presença de água líquida. A Terra está localizada no que é conhecido como "Zona Cachinhos Dourados", orbitando à distância ideal do Sol para ter água líquida - se estivesse mais perto, a água evaporaria em um gás e se a Terra estivesse mais longe, a água iria congelar. Cerca de 71% da superfície do nosso planeta é coberta por água; e a atmosfera da Terra protege o planeta da radiação solar. A Terra é o único planeta que não tem o nome de um deus. Terra provavelmente ganhou seu nome das palavras em inglês e alemão para "solo". Nosso planeta azul é o maior dos quatro planetas rochosos em nosso sistema solar e tem uma lua. Os cientistas pensam que a lua da Terra foi formada a partir de um pedaço da Terra que se partiu quando um objeto gigante colidiu com a jovem Terra.
Marte
Marte é conhecido como Planeta Vermelho, devido à poeira rica em ferro que cobre sua superfície e dá ao planeta uma cor enferrujada. Essa cor vermelha levou os antigos romanos a nomear Marte com o nome de seu deus da guerra. O Planeta Vermelho também abriga o maior vulcão do sistema solar, o Olympus Mons. O planeta tem uma atmosfera fina e sem um escudo protetor espesso, as temperaturas em Marte são em torno de menos 80 F (menos 60 C). Isso torna improvável que água líquida - e, portanto, a vida como a conhecemos - possa existir na superfície marciana, embora os cientistas pensem que já existiu. Marte é atualmente o único planeta conhecido apenas habitado por robôs, relatou Quartz. Marte tem duas luas, Fobos e Deimos.
Júpiter
Júpiter é o maior planeta do sistema solar. Ao contrário de seus quatro vizinhos mais próximos do Sol, Júpiter é um gigante gasoso, composto principalmente de hélio e hidrogênio. Tem o nome do rei dos deuses romanos, também conhecido como Zeus no panteão grego. Júpiter é duas vezes maior que todos os outros planetas do sistema solar combinados e, ainda assim, também tem o dia mais curto de todos os planetas, levando 10 horas para girar em torno de seu eixo. Júpiter é cercado por dezenas de luas e seus anéis são fracos e compostos de poeira. Nas profundezas da atmosfera do planeta, a alta pressão e temperatura comprimiram o gás hidrogênio em um líquido, criando o maior oceano do sistema solar, de acordo com a NASA.
Saturno
Saturno, o sexto planeta a partir do sol, é o segundo maior do sistema solar. O planeta é mais conhecido por seus anéis proeminentes. Como Júpiter, Saturno também é um gigante gasoso composto de hélio e hidrogênio, e é o menos denso dos planetas. Os anéis do planeta são compostos por bilhões de partículas de gelo e rochas, e o maior anel de Saturno, Phoebe, abrange uma área quase 7.000 vezes o próprio planeta. O planeta anelado também tem 82 luas, variando em tamanho de um campo de esportes ao tamanho do planeta Mercúrio. Uma das luas de Saturno, Enceladus, está coberta por um oceano de gelo que, de acordo com os astrônomos, torna a lua uma candidata promissora para vida extraterrestre.
Urano
Urano foi o primeiro planeta a ser descoberto usando um telescópio. É também o único planeta a receber o nome de uma divindade grega, Urano, o deus do céu, em vez de romano. O sétimo planeta a partir do sol é um gigante de gelo. É composto de elementos mais pesados que seus vizinhos gigantes gasosos, sendo uma mistura de água, metano e gelo de amônia. Também ao contrário de outros planetas do sistema solar, Urano orbita efetivamente de lado (com seu eixo quase apontando em direção ao sol) e "rola" como uma bola ao se deslocar ao redor do sol. O gás metano na atmosfera de Urano faz com que o planeta pareça azul-esverdeado. Urano também tem 13 anéis e 27 luas.
Netuno
Os cientistas previram que Netuno existia antes de observá-lo pela primeira vez por causa de seu efeito na órbita de Urano. A nave espacial Voyager 2 da NASA é a única missão que visitou o gigante de gelo. Netuno, em homenagem ao deus romano do mar, está tão longe do sol que leva 4 horas para a luz do sol chegar ao planeta. (Demora cerca de oito minutos para a luz do sol chegar à Terra.) Quando a luz chega a Netuno, é 900 vezes mais fraca do que o que vemos na Terra, de acordo com a NASA. Cerca de 80% da massa de Netuno é composta de água, metano e amônia em torno de um pequeno núcleo rochoso. Fortes ventos no planeta impulsionam nuvens de metano congelado a velocidades de até 1.200 mph (2.000 km / h). Netuno tem 14 luas conhecidas, uma das quais foi redescoberta depois de desaparecer por 20 anos.
O que aconteceu com Plutão?
Nosso sistema solar tem pelo menos cinco planetas anões: Ceres, Plutão, Eris, Haumea e Makemake. A União Astronômica Internacional define um planeta como um corpo celeste que orbita o sol, tem gravidade suficiente para se tornar redondo ou quase redondo e limpou a vizinhança ao redor de sua órbita.
Plutão, que já foi o nono planeta do sistema solar e recebeu o nome do deus romano do submundo, foi rebaixado ao status de planeta anão em 2006 porque falhou no terceiro ponto da definição de planeta: não havia limpado sua vizinhança do espaço objetos. Plutão fica no vasto Cinturão de Kuiper, uma região além de Netuno que contém trilhões de objetos.
Alguns astrônomos acreditam que esta reclassificação de Plutão como um planeta anão seja injusta, e que ele deveria ser reintegrado como o nono planeta em nosso sistema solar.
Planeta X
Há um possível candidato para preencher a vaga de Plutão como o nono planeta: Planeta X ou Planeta Nove. Os pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia Mike Brown e Konstantin Batygin publicaram um artigo em 2016 no The Astronomical Journal, hipotetizando que um planeta 10 vezes maior do que a Terra orbita o sol cerca de 20 vezes mais distante do que Netuno.
"Todas as pessoas que estão loucas porque Plutão não é mais um planeta podem ficar emocionadas em saber que ainda existe um planeta real a ser encontrado", disse Brown na época. "Agora, podemos ir e encontrar este planeta e fazer com que o sistema solar tenha nove planetas novamente."
No entanto, de acordo com a NASA, a existência do Planeta Nove é teórica neste ponto porque o planeta não foi diretamente observado.
Além dos planetas
Além do gigante de gelo Netuno, o sistema solar se estende até o Cinturão de Kuiper e a Nuvem de Oort. O Cinturão de Kuiper, cuja existência só foi confirmada em 1992, tem 30 a 55 UA de largura, de acordo com a NASA. O habitante mais famoso do cinturão é o planeta anão Plutão, mas também contém trilhões de objetos congelados, muitos dos quais são remanescentes de nosso sistema solar inicial. A nuvem de Oort está nas regiões geladas do sistema solar e, embora tenha sido hipotetizada desde 1950, nunca foi observada.
Recursos adicionais:
- Saiba mais sobre o sistema solar com este curso online ministrado pelo California Institute of Technology.
- Veja como são os planetas e as luas com esta galeria do sistema solar.
- Siga as últimas descobertas do sistema solar com o Solar System Exploration da NASA.