O planeta está perigosamente perto do ponto de inflexão de uma 'estufa terrestre'

  • Joseph Norman
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É o ano de 2300. Eventos climáticos extremos, como furacões de destruição de prédios, secas que duram anos e incêndios florestais são tão comuns que não chegam mais às manchetes. Os últimos grupos de humanos que ficaram perto do equador escaldante fazem as malas e se movem em direção aos pólos agora densamente povoados.

A chamada "estufa da Terra", onde as temperaturas globais serão 7 a 9 graus Fahrenheit (4 a 5 graus Celsius) mais altas do que as temperaturas pré-industriais e os níveis do mar serão 33 a 200 pés (10 a 60 metros) mais altos do que hoje, é difícil de imaginar - mas fácil de cair, disse um artigo sobre uma nova perspectiva publicado hoje (6 de agosto) na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. [9 maneiras principais de o mundo acabar]

No artigo, um grupo de cientistas argumentou que há um limiar de temperatura acima do qual os sistemas de feedback natural que atualmente mantêm a Terra fria se desfarão. Nesse ponto, uma cascata de eventos climáticos colocará o planeta em um estado de "estufa". Embora os cientistas não saibam exatamente qual é esse limite, eles disseram que poderia ser tão pequeno quanto 2 graus C (cerca de 4 graus F) de aquecimento acima dos níveis pré-industriais.

Soa familiar? A marca dos 2 graus C desempenha um grande papel no Acordo de Paris, o acordo histórico de 2016 assinado por 179 países para combater as mudanças climáticas reduzindo as emissões de carbono (o mesmo que os EUA anunciaram que se retiraria no ano passado). Nesse acordo, os países concordaram em trabalhar para manter o aumento da temperatura global bem abaixo de 2 graus C, e idealmente abaixo de 1,5 graus C, acima dos níveis pré-industriais neste século.

"Este artigo fornece um suporte científico muito forte ... que devemos evitar chegar muito perto ou mesmo atingir 2 graus Celsius de aquecimento", artigo co-autor Johan Rockström, diretor do Stockholm Resilience Centre e professor de sistemas de água e sustentabilidade global na Universidade de Estocolmo na Suécia, disse .

Mudando o ritmo da Terra

Nos últimos milhões de anos, a Terra entrou e saiu do ciclo natural de uma era do gelo a cada 100.000 anos ou mais. O planeta deixou a última idade do gelo há cerca de 12.000 anos e atualmente está em um ciclo interglacial chamado época do Holoceno. Neste ciclo, a Terra possui sistemas naturais que ajudam a mantê-la fria, mesmo durante os períodos interglaciais mais quentes.

Mas muitos cientistas argumentam que devido ao imenso impacto do homem sobre o clima e o meio ambiente, a era geológica atual deveria ser chamada de Antropoceno (de antropogênico, que significa ter origem na atividade humana). As temperaturas são quase tão altas quanto a temperatura máxima histórica durante um ciclo interglacial, disse Rockström.

Se as emissões de carbono continuarem inabaláveis, o planeta pode deixar o ciclo glacial-interglacial e ser empurrado para uma nova era da "estufa da Terra".

Hoje, emitimos 40 bilhões de toneladas de dióxido de carbono por ano com a queima de combustíveis fósseis, disse Rockström. Mas cerca de metade dessas emissões são absorvidas e armazenadas pelos oceanos, árvores e solo, disse ele.

No entanto, agora estamos vendo sinais de que estamos levando o sistema longe demais - cortando muitas árvores, degradando muito solo, retirando muita água doce e bombeando muito dióxido de carbono na atmosfera, disse Rockström..

Os cientistas temem que, se atingirmos um determinado limite de temperatura, alguns desses processos naturais se reverterão e o planeta "se tornará um autoaquecedor", disse Rockström. Isso significa que florestas, solo e água irão liberar o carbono que estão armazenando.

“No momento em que o planeta se torna uma fonte de emissões de gases de efeito estufa junto com nós, humanos, como você pode imaginar, as coisas estão se acelerando muito rápido na direção errada”, disse ele. [Doom and Gloom: Top 10 Postapocalyptic Worlds]

Muitos pontos de inflexão

Em seu artigo de perspectiva, Rockström e sua equipe corroboraram a literatura existente sobre vários processos naturais de feedback e concluíram que muitos deles podem servir como "elementos decisivos". Quando um cai, muitos dos outros seguem.

A natureza tem mecanismos de feedback, como a capacidade da floresta tropical de criar sua própria umidade e chuva, que mantêm os ecossistemas em equilíbrio. Se a floresta tropical está sujeita a um aumento do aquecimento e do desmatamento, no entanto, o mecanismo fica lentamente mais fraco, disse Rockström.

"Quando ele cruza um ponto crítico, o mecanismo de feedback muda de direção", disse Rockström, e a floresta tropical se transforma de um motor de umidade em um autossecador. Eventualmente, a floresta tropical se transforma em uma savana e, no processo, libera carbono, disse ele.

Este, por sua vez, pode se tornar parte de uma cascata que influenciaria outros processos ao redor do mundo, como a circulação oceânica e eventos El Niño. Outros pontos de inflexão incluem o degelo do permafrost, a perda do gelo marinho no verão do Ártico e a perda de recifes de coral.

Uma chamada global por ajuda

A primeira grande meta deve ser interromper completamente as emissões de carbono até 2050, disse Rockström. Mas isso não será suficiente, ele acrescentou.

Para ficar longe desses pontos de inflexão, "o mundo inteiro [precisa] embarcar em um grande projeto para se tornar sustentável em todos os setores", disse ele.

Isso pode ser um desafio, à medida que os países ao redor do mundo se tornam cada vez mais nacionalistas, disse ele. Em vez de se concentrar em metas nacionais estreitas, o mundo deve trabalhar coletivamente para reduzir as emissões de carbono - por exemplo, criando fundos de investimento que possam apoiar as nações mais pobres que não têm tanta capacidade de reduzir as emissões como os países mais ricos, disse ele.

Tudo isso significa "que é, cientificamente falando, completamente inaceitável que um país como os EUA saia do Acordo de Paris, porque agora mais do que nunca, precisamos que todos os países do mundo descarbonizem coletivamente ... a fim de garantir um planeta estável", Rockström disse.

O novo artigo é um artigo de opinião que não inclui novas pesquisas, mas sim baseia-se na literatura existente, disse Michael Mann, um distinto professor de meteorologia da Universidade Estadual da Pensilvânia que não fez parte do estudo..

"Dito isso, os autores, na minha opinião, apresentam um caso confiável de que poderíamos, na ausência de esforços agressivos de curto prazo para reduzir as emissões de carbono, nos comprometer com mudanças climáticas verdadeiramente perigosas e irreversíveis em questão de décadas, "Mann disse.

Originalmente publicado em .




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