O gelo mais antigo da Terra pode estar se escondendo 1,5 milhas abaixo da Antártica

Cientistas europeus em busca de algum do gelo mais antigo do planeta localizaram-se em um ponto específico da Antártica, onde perfurarão mais de 2,7 quilômetros abaixo da superfície do gelo.

Nos próximos cinco anos, a missão "Beyond EPICA-Oldest Ice" trabalhará em um local remoto conhecido como "Little Dome C" para começar a perfurar gelo de até 1,5 milhão de anos, anunciou a equipe hoje (9 de abril) no encontro da União Europeia de Geociências em Viena, Áustria.

"Os núcleos de gelo são únicos para as geociências porque são um arquivo da paleo-atmosfera", disse Olaf Eisen, coordenador do Beyond EPICA, do Instituto Alfred Wegener na Alemanha. [Antártica: o fundo do mundo coberto de gelo (fotos)]

Analisando bolhas de gás, moléculas e partículas presas em finas camadas de gelo antigo, os cientistas podem reconstruir os níveis de dióxido de carbono, dados de temperatura e outros indicadores climáticos por um longo período de tempo. Um dos principais objetivos deste projeto será entender por que o ciclo das eras glaciais da Terra mudou no passado distante.

A expedição terá como base uma missão anterior, EPICA (o Projeto Europeu de Coring de Gelo na Antártica), que aconteceu de 1996 a 2004 na estação de pesquisa Concordia, operada em conjunto pela França e pela Itália. Os pesquisadores do EPICA conseguiram obter um núcleo de gelo com um registro de 800.000 anos de dados climáticos. Durante este período, o clima mudou de períodos glaciais para interglaciais em um ciclo de 100.000 anos.

O núcleo do EPICA, no entanto, "não cobre o período entre 900.000 e 1,2 milhão de anos atrás, quando tivemos uma transição no sistema climático", disse Eisen a repórteres durante uma entrevista coletiva..

Antes de 1,2 milhão de anos atrás, acredita-se que as eras glaciais da Terra se alternavam em um ciclo mais rápido de 40.000 anos. Os cientistas não sabem o que aconteceu durante o período de transição seguinte no sistema climático que fez com que os períodos glaciais se tornassem mais longos e frios. Os pesquisadores do Beyond EPICA esperam encontrar algumas respostas no gelo do Little Dome C, bem como dados que os ajudem a construir previsões climáticas para o futuro.

Nos últimos três anos, os pesquisadores pesquisaram a região ao redor de Concordia, bem como a região ao redor do Dome Fuji, em busca de um local de perfuração em potencial que provavelmente teria gelo de 1,5 milhão de anos.

Cerca de 2 milhas (3,2 km) acima do nível do mar, Little Dome C está a cerca de 18 milhas (30 km) da estação Concordia - ou um passeio de snowmobile de 2 horas. A temperatura média no local da perfuração é de 66 graus Fahrenheit negativos (54,5 graus Celsius negativos), e a equipe trabalhará apenas os dois meses durante o verão antártico, acampada em contêineres.

A área ao redor do Little Dome C também é muito seca e quase não há precipitação, o que é bom para o objetivo do projeto.

"Quanto menor a taxa de acumulação de neve a cada ano, mais anos você tem em cada metro", disse a cientista do projeto Catherine Ritz, do Instituto de Geociências e Pesquisa Ambiental da França (IGE).

Ter mais camadas compactadas firmemente é importante porque, mais perto da rocha, o gelo pode derreter devido ao calor sob a superfície da Terra. O derretimento no fundo é o motivo pelo qual o núcleo de gelo do EPICA anterior só tinha camadas de 800.000 anos.

"As informações mais interessantes que veremos estarão espremidas na parte mais profunda do núcleo", disse Carlo Barbante, da Universidade de Veneza, a repórteres. "Muito provavelmente, o gelo tão antigo quanto 800.000 anos a 1,5 milhão de anos será espremido nos últimos 200 a 300 metros de gelo."

Provavelmente, a equipe Beyond EPICA levará anos para alcançar essas camadas de gelo antigas, enquanto eles removem tubos de gelo de 4 metros de comprimento e 10 centímetros de largura por vez. Isso também significa que os resultados mais importantes do projeto não serão divulgados até pelo menos 2025.

O projeto financiado pela União Europeia está estimado em cerca de € 30 milhões de euros (US $ 33,8 milhões), de acordo com a BBC.

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