Rudolf Cole
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Cientistas do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA na Califórnia desenvolveram uma nova receita simples para assar atmosferas alienígenas frescas no forno - e você pode acompanhar em casa, graças a um prático estudo publicado em 29 de janeiro no The Astrophysical Journal.
Tudo que você precisa é de um copo de gás hidrogênio, uma pitada de monóxido de carbono e um forno ajustado para 2.200 graus Fahrenheit (1.200 graus Celsius). Cubra a mistura com radiação ultravioleta e leve ao forno por 200 horas. Viola! Agora você tem sua própria atmosfera de exoplaneta, pronta para análise. (Por favor, não coma a atmosfera estranha.)
Por que a NASA foi toda Betty Crocker no espaço sideral? A agência estava tentando resolver um quebra-cabeça sobre uma classe de exoplanetas conhecida como Júpiteres quentes - gigantes gasosos que ficam tão perto de seus sóis hospedeiros que voam por uma órbita completa em menos de 10 dias terrestres. [9 desculpas científicas para porque os humanos ainda não encontraram alienígenas]
Como você provavelmente pode deduzir pelo nome, Júpiteres quentes são escaldantes - frequentemente atingindo temperaturas de aproximadamente 1.000 a 5.000 F (530 a 2.800 C), disse a equipe do JPL em um comunicado. Eles também são bombardeados por radiação ultravioleta (UV) de seu sol próximo.
Esse arranjo de vida extremo torna os Júpiteres quentes mais brilhantes do que muitos exoplanetas e mais fáceis de estudar em profundidade. Um punhado dos milhares de exoplanetas conhecidos se enquadram nesta categoria e, ao contrário da maioria dos planetas além do nosso sistema solar, os astrônomos podem frequentemente reconhecer um Júpiter quente ao imaginar suas atmosferas em vários comprimentos de onda de luz. Essas atmosferas tendem a ser muito nebulosas, mesmo em grandes altitudes e em regiões de baixa pressão onde as nuvens provavelmente não se formariam.
A equipe JPL da NASA queria saber por quê. Então, os membros da equipe tentaram fazer sua própria atmosfera quente de Júpiter no laboratório usando um forno muito, muito forte.
Trabalhos anteriores, como este estudo de 2016 na revista Space Science Reviews, sugeriram que as atmosferas quentes de Júpiter provavelmente contêm muito gás hidrogênio (a molécula mais abundante no universo) e um pouco de monóxido de carbono (CO). Então, a equipe fez uma mistura pesada de hidrogênio com uma pitada de 0,3 por cento de CO e aqueceu a várias temperaturas, chegando a 2.240 F (1.230 C).
O simples aquecimento dessa atmosfera contrabandeada não produziu a névoa desejada. No entanto, banhar a mistura com radiação UV sim. Depois de mais de uma semana de exposição à radiação no forno, a atmosfera ersatz finalmente desenvolveu uma mortalha de aerossóis - partículas sólidas suspensas em gás, como névoa pairando sobre o horizonte de uma cidade. E isso produziu a névoa que procuravam.
"Este resultado muda a maneira como interpretamos as nebulosas atmosferas quentes de Júpiter", disse o principal autor do estudo e pesquisador do JPL, Benjamin Fleury, no comunicado. "No futuro, queremos estudar as propriedades desses aerossóis ... como eles se formam, como absorvem a luz e como respondem às mudanças no ambiente."
Este estudo fornece a primeira evidência de que a radiação desempenha um papel fundamental na formação da concha de névoa em torno de Júpiteres quentes. As reações alimentadas por radiação no forno do JPL também produziram vestígios de água e dióxido de carbono, o que dá aos astrônomos mais algumas pistas para procurar durante a varredura do universo em busca desses exoplanetas robustos..
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Originalmente publicado em .