O 'gene gay' é um mito total, conclui um estudo massivo

  • Cameron Merritt
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Nenhum gene individual sozinho torna uma pessoa gay, lésbica ou bissexual; em vez disso, milhares de genes provavelmente influenciam a orientação sexual, sugere um novo estudo massivo dos genomas de quase meio milhão de pessoas.

Em todas as sociedades humanas e em ambos os sexos, entre 2% e 10% das pessoas relatam ter relações sexuais com um membro do mesmo sexo, exclusivamente ou além do sexo com um membro do sexo oposto, disseram os pesquisadores. Os fatores biológicos que contribuem para a orientação sexual são amplamente desconhecidos, mas muitos cientistas suspeitam que a genética desempenha um papel, visto que o comportamento sexual do mesmo sexo parece ser comum em famílias e é visto com mais frequência em gêmeos idênticos do que em gêmeos fraternos.

Mas uma base genética precisa para a orientação sexual tem sido evasiva, principalmente porque os cientistas anteriormente tinham grupos relativamente pequenos de voluntários para investigar.

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"Por ser um assunto polêmico, o financiamento tem sido historicamente limitado e o recrutamento de participantes foi difícil", disse o co-autor do estudo Fah Sathirapongsasuti, cientista sênior e biólogo computacional da empresa de testes genéticos 23andMe. A orientação para o mesmo sexo continua sendo criminalizada em mais de 70 países, alguns com pena de morte, muitas vezes sufocando aqueles que desejam divulgar tais informações pessoais.

O novo estudo, no entanto, incluiu um número muito maior de participantes, tornando os resultados mais confiáveis ​​estatisticamente do que os de estudos menores anteriores. No maior estudo genético sobre orientação sexual até hoje, os cientistas estudaram um grupo de cerca de 470.000 voluntários no Reino Unido e nos Estados Unidos que relataram se alguma vez tiveram comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo. Eles se basearam em dados genéticos do UK Biobank (um estudo de saúde e genética de longo prazo em execução no Reino Unido) e 23andMe, bem como respostas a pesquisas com perguntas sobre identidade sexual, atração, fantasias e comportamento.

"Para dar uma ideia da escala dos dados, isso é aproximadamente 100 vezes maior do que estudos anteriores sobre esse assunto", disse a autora principal do estudo Andrea Ganna, pesquisadora do Instituto de Medicina Molecular da Finlândia, Hospital Geral de Massachusetts e Harvard Medical School, disse .

Os pesquisadores não encontraram nenhum gene ligado ao comportamento sexual do mesmo sexo. Cinco variantes genéticas apareceram significativamente ligadas à orientação sexual, e outras milhares também pareciam estar envolvidas em menor grau.

No final, os cientistas não conseguiram encontrar nenhum padrão genético que pudesse ser usado, de alguma forma, para identificar a orientação sexual de uma pessoa. Em vez disso, a predisposição ao comportamento sexual do mesmo sexo parecia influenciada por uma complexa mistura de influências genéticas e ambientais. Esse também é o caso de muitas outras características humanas, como altura.

"É efetivamente impossível prever o comportamento sexual de um indivíduo a partir de seu genoma", disse o co-autor do estudo Ben Neale, geneticista estatístico do Broad Institute of MIT e Harvard. .

No entanto, a descoberta de que não existe um único gene gay não significa que a orientação sexual não seja genética ou biológica e, portanto, uma escolha de estilo de vida.

"Isso está errado", disse o co-autor do estudo Brendan Zietsch, geneticista da Universidade de Queensland, na Austrália. "Descobrimos que existem muitos, muitos genes que predispõem uma pessoa ao comportamento sexual do mesmo sexo. Cada um deles individualmente tem um efeito muito pequeno, mas juntos eles têm um efeito substancial.

“Outra possível interpretação errônea é pensar que se a preferência pelo mesmo sexo é influenciada geneticamente, ela deve ser totalmente determinada geneticamente”, acrescentou Zietsch. "Isso não é verdade. Indivíduos geneticamente idênticos - gêmeos - geralmente têm orientações sexuais diferentes. Sabemos que há influências não genéticas também, mas não as entendemos bem, e nosso estudo não diz nada sobre elas."

No entanto, algumas das variantes genéticas identificadas no estudo massivo "podem sugerir alguns caminhos biológicos que podem estar envolvidos no comportamento sexual do mesmo sexo", disse Ganna. “Então uma variante, por exemplo, estava localizada em um trecho de DNA que abriga vários genes relacionados ao sentido do olfato. Então, sabemos que o cheiro tem uma forte ligação com a atração sexual, mas suas ligações com o comportamento sexual não são claras. "

Além disso, os genes parecem ter maior influência no comportamento sexual do mesmo sexo em homens do que em mulheres, disse Ganna.

Os pesquisadores sugeriram que os genes podem desempenhar um papel diferente no comportamento do mesmo sexo em homens e mulheres por causa de fatores biológicos, como níveis de testosterona e estrogênio. Outros fatores, como normas sociais de gênero em relação ao número de parceiros sexuais que as mulheres devem ter, podem fazer com que as mulheres se sintam menos à vontade em relatar com precisão seu comportamento sexual. Isso, por sua vez, poderia distorcer os resultados.

Apesar do grande tamanho da amostra do estudo, os resultados ainda são limitados porque os pesquisadores analisaram apenas populações com ascendência europeia de países ocidentais de alta renda. Os dados também vieram principalmente de indivíduos mais velhos, que viviam em sua maioria sob normas sociais e regulamentações legislativas mais rígidas do que hoje. É possível que pessoas mais jovens, que muitas vezes cresceram em uma sociedade mais permissiva, possam se sentir mais livres para se envolver em mais comportamentos sexuais do mesmo sexo do que indivíduos mais velhos com composição genética semelhante. Portanto, as descobertas podem não ser tão aplicáveis ​​em todas as faixas etárias, observaram os autores.

Os cientistas detalharam suas descobertas na edição de 30 de agosto da revista Science. Eles também criaram um site para comunicar os resultados de seu estudo.

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Originalmente publicado em .




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