Paul Sparks
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Mudanças podem estar chegando aos cigarros nos EUA: A Food and Drug Administration (FDA) anunciou hoje (15 de março) que está tomando medidas para reduzir os níveis de nicotina nos cigarros. Mas exatamente como você tira a nicotina do tabaco?
A agência planeja propor uma nova regra que limitaria os níveis de nicotina no tabaco, com o objetivo final de reduzir a quantidade do composto para níveis não viciantes, disse o comissário da FDA, Dr. Scott Gottlieb, em um comunicado. Atualmente, o FDA está buscando comentários públicos e dados adicionais sobre como desenvolver tal regra.
"Esta nova medida regulatória ... poderia ajudar a evitar milhões de mortes relacionadas ao tabaco em todo o país", disse Gottlieb.
Embora as pessoas possam pensar em "nicotina" e "tabaco" como sinônimos, existem de fato maneiras de separar um do outro. [Abandone o hábito: 10 dicas científicas para parar de fumar]
O que o FDA está propondo é chamado de cigarro com baixo teor de nicotina, no qual a quantidade real de nicotina no produto é limitada a uma certa quantidade, disse Andrew Strasser, professor associado de saúde comportamental em psiquiatria da Universidade da Pensilvânia Perelman Escola de Medicina.
Uma maneira de fazer isso é por meio da engenharia genética. Isso significa que os cientistas iriam modificar os genes na planta do tabaco para que aqueles que controlam a produção de nicotina sejam desligados, disse Strasser. O tabaco resultante não teria nenhuma nicotina, e este tabaco poderia ser combinado com o tabaco normal para criar cigarros com baixo teor de nicotina.
Esses cigarros com baixo teor de nicotina já existem para fins de pesquisa. E houve versões comerciais - uma empresa chamada Vector Tobacco produziu um cigarro de baixo teor de nicotina chamado Quest de 2002 a 2010, de acordo com a Forbes.
Mas esses produtos não devem ser confundidos com os chamados cigarros "light". Com os cigarros light, o design do cigarro é alterado de uma forma que poderia, em teoria, fornecer menores quantidades de nicotina se fossem usados de uma forma específica, disse William Shadel, diretor associado do Programa de Saúde da População da Rand Corp. Por exemplo, esses produtos tinham orifícios de ventilação para diluir a fumaça do tabaco com o ar. Mas esses produtos ainda contêm a mesma quantidade de nicotina que os cigarros normais. E estudos descobriram que os fumantes podem obter grandes quantidades de nicotina desses produtos bloqueando os orifícios de ventilação ou inalando mais profundamente.
Os fumantes são "muito bons em obter a quantidade de nicotina que desejam dos cigarros", disse Shadel.
Em contraste, os cigarros feitos com tabaco geneticamente modificado para ter um baixo teor de nicotina não podem ser manipulados dessa forma. Com esses cigarros, "fumar mais vigorosamente não é recompensado com mais nicotina", disse Strasser.
Então, será que esses cigarros realmente funcionam para reduzir o vício da nicotina e prevenir mortes relacionadas ao tabaco? Mais pesquisas são necessárias para responder a essa pergunta, mas Strasser e Shadel concordaram que as primeiras pesquisas são promissoras.
Por exemplo, um estudo de 2015 publicado no The New England Journal of Medicine descobriu que os fumantes que foram designados para usar cigarros com baixo teor de nicotina (entre 0,4 e 2,4 miligramas de nicotina por grama de tabaco) fumavam menos cigarros por dia e eram menos dependentes da nicotina, do que aqueles que usavam cigarros regulares (com 15,8 miligramas de nicotina por grama de tabaco). Em um estudo de 2016, Strasser e seus colegas descobriram da mesma forma que os cigarros com baixo teor de nicotina estavam associados à redução do tabagismo.
"Esta mudança é muito empolgante e encorajadora para nosso campo", disse Strasser sobre o anúncio da FDA.
Os pesquisadores ainda precisam examinar exatamente quanta nicotina deve haver em um cigarro para reduzir a dependência da nicotina, disse Shadel. E ainda há a questão de saber se essa regra deve ser implementada imediatamente ou gradualmente.
"Você arranca o Band-Aid lenta ou rapidamente?" Strasser disse. "Com que rapidez você se move para alcançar o novo padrão de conteúdo de nicotina?"
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