Joseph Norman
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Dois homens sorridentes posam para uma câmera de vídeo na frente de um helicóptero: "Vamos fazer um tour", diz um deles e ri. Mas o que eles estavam prestes a fazer não era um passeio de alegria; era perigoso e ilegal. Eles estavam tentando roubar os ovos de falcões raros dos ninhos de pássaros, em um penhasco perigosamente íngreme no território Nunavik no norte de Quebec.
Outro clipe mostra um dos homens, Jeffrey Lendrum, pendurado em um arnês, uma bolsa pronta para guardar ovos roubados. Gravada em 2000, a filmagem foi encontrada na bagagem de Lendrum quando ele foi preso em maio de 2010 no Reino Unido sob suspeita de contrabandear 14 ovos de falcão peregrino para fora do país, informou a BBC naquele ano.
Lendrum se confessou culpado desse crime em agosto de 2010, mas a condenação não foi sua primeira - nem seria a última. Ao longo de quatro décadas, Lendrum construiu constantemente uma reputação de contrabandista mestre de ovos de falcão ameaçados de extinção, roubando-os de locais ao redor do mundo e vendendo-os a colecionadores particulares por dezenas de milhares de dólares cada. Seu conto notável vem junto pedaço por pedaço surpreendente no livro "O ladrão de falcão: um verdadeiro conto de aventura, traição e a caça ao pássaro perfeito" (Simon & Schuster) por Joshua Hammer, publicado hoje (11 de fevereiro).
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Os falcões são aves de rapina velozes e graciosas, e as pessoas treinaram e criaram esses raptores como caçadores por milhares de anos em todo o Oriente Médio, onde os falcões ainda são altamente valorizados, disse Hammer .
Criar falcões em cativeiro para colecionadores é um negócio estritamente regulamentado e extremamente lucrativo. Peregrinos adultos saudáveis (Falco peregrinus) pode render até US $ 25.000 de colecionadores ansiosos no Qatar, enquanto o gerifalte do Ártico (Falco rusticolus), o maior de todos os falcões, pode comandar um preço de até US $ 250.000, informou a Forbes em 2015.
"Alguns xeques árabes estão dispostos a pagar US $ 400.000 por um único gerifalte branco, que é considerado o mais belo e o mais raro dos pássaros", disse Hammer.
Na verdade, a demanda por falcões selvagens em todo o Golfo Pérsico é tão alta que existem muitas oportunidades para pessoas como Lendrum, que roubam e vendem as aves protegidas e seus ovos. A pesquisa na rede do submundo de Lendrum revelou apenas um vislumbre de um extenso mercado negro de falcões ilegais, acrescentou Hammer.
"Lendrum não era o único que iria para cantos remotos da Rússia ou Paquistão ou qualquer lugar onde encontrasse aves de rapina, pegaria essas aves e depois as contrabandaria", disse ele.
Ao escrever "The Falcon Thief", Hammer rastreou o operador de câmera que filmou o helicóptero de Quebec, um sócio de Lendrum chamado Paul Mullin. Essa história se tornou uma das peças centrais do livro de Hammer, e a "operação estranha e cara, aparentemente financiada pelos xeques", marcou o auge da carreira criminosa de Lendrum, de acordo com Hammer.
"Foi uma espécie de declínio a partir daí", disse ele.
"The Falcon Thief", de Joshua Hammer
"Joshua Hammer tem aquele olho raro para uma história emocionante, e com The Falcon Thief ele encontrou o perfeito - um conto repleto de personagens excêntricos, obsessão, decepção e beleza. Tem as garras de um romance, com o benefício de ser totalmente verdadeiro. " - David Grann, autor do best-seller do NY Times Ver oferta
Várias prisões
Embora Lendrum seja apenas um jogador no comércio ilegal de falcões, ele é indiscutivelmente o mais conhecido desses ladrões de ovos, devido ao espetáculo de suas prisões no aeroporto nos últimos 10 anos. Sua captura em maio de 2010 no aeroporto do aeroporto de Birmingham, no Reino Unido, ganhou as manchetes e foi acompanhada por uma foto de Lendrum vestindo 14 ovos de peregrino enfaixados colados ao corpo em uma tipóia personalizada para mantê-los aquecidos, de acordo com a Royal Society for the Protection of Aves (RSPB).
Mas Lendrum insistiu que eram ovos de pato e que ele os estava usando por recomendação do médico para ajudar com dores nas costas, escreveu Hammer no livro. Essa desculpa não funcionou com o juiz, que condenou Lendrum a 30 meses de prisão, informou a RSPB.
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Lendrum foi preso novamente em outubro de 2015 no Aeroporto Internacional de São Paulo, no Brasil, enquanto tentava embarcar em um avião com uma incubadora contendo quatro ovos que ele havia roubado no Chile; pensava-se que esses ovos pertencessem à rara subespécie peregrina Falco peregrinus cassini, ou o falcão Cassini, informou a Unidade Nacional de Crimes de Vida Selvagem do Reino Unido (NWCU). Pintinhos desses ovos teriam comandado até $ 80.000 cada no mercado negro, de acordo com o NWCU.
Em janeiro de 2016, um juiz brasileiro condenou Lendrum a 4,5 anos de prisão, mas Lendrum já havia pulado a fiança e deixado o país (ele está enfrentando a extradição para o Brasil, relatou o The Guardian).
No entanto, as autoridades brasileiras terão que esperar que Lendrum termine de cumprir outra pena no Reino Unido. Ele foi preso em junho de 2018 chegando ao aeroporto de Heathrow vindo de Joanesburgo, África do Sul, e carregava uma carga útil substancial de aves selvagens roubadas, um Reino Unido O representante do Controle de Fronteiras disse em um comunicado.
"Durante uma busca completa, ele estava usando um cinto que esconde 19 ovos de pássaros, bem como 2 filhotes recém-nascidos", de acordo com o comunicado.
No julgamento, Lendrum disse ao tribunal que "sua intenção era resgatar os ovos depois de encontrar alguns homens derrubando árvores contendo seus ninhos". Mas especialistas em vida selvagem mudaram sua história quando identificaram os ovos como originários de ninhos em penhascos e, em 10 de janeiro, Lendrum foi condenado a 3 anos e 1 mês de prisão.
"Ele não consegue parar de mentir"
Para algumas pessoas, cumprir uma série de penas de prisão em vários países pode ser um impedimento para crimes futuros, talvez encorajando-as a repensar seus métodos de roubo. No entanto, esse claramente não foi o caso de Lendrum, que até hoje minimiza a seriedade de seus atos e continua a tecer fabulosas invenções sobre suas intenções com os ovos que roubou, disse Hammer..
"Ele não consegue parar de mentir", disse Hammer. "Eu vi as fitas do interrogatório quando ele estava sendo julgado no Brasil; ele vai contar essas mentiras incrivelmente bizarras, uma após a outra, das quais o juiz basicamente riu antes de sentenciá-lo a cinco anos de prisão."
As complicadas e fantásticas explicações de Lendrum para suas chamadas atividades de conservação, junto com sua total falta de remorso, provavelmente também contribuíram para a duração de sua última sentença de prisão no Reino Unido, acrescentou Hammer.
"Ele era muito opaco - uma espécie de mentiroso iludido - e permaneceu em total negação sobre tudo o que havia feito, embora as evidências fossem tão esmagadoras", disse Hammer.
Como o próprio Lendrum disse em uma entrevista ao Hammer: "Sinceramente, não pensei que haveria problema se eu fosse pego."
Leia um trecho de "O ladrão de falcões: um verdadeiro conto de aventura, traição e a caça ao pássaro perfeito".
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Originalmente publicado em .
