Jacob Hoover
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Vermelhos na natureza
É costume dar encantadores presentes vermelhos no Dia dos Namorados - pense em rosas vermelhas, caixas vermelhas de chocolate ou corações de bombons vermelhos. Ou mesmo seu próprio coração (falando figurativamente).
Mas muitos condenam o feriado por seu romance artificial e forçado. Então, como voltamos a algo genuíno?
Começaremos voltando à natureza e revelando seus vermelhos mais avermelhados. Não há nada de falso nessas cores, que nos cercam o ano todo - não apenas no Dia dos Namorados.
Penas vermelhas
O cardeal masculino do norte (Cardinalis cardinalis) ostenta plumagem vermelho-brilhante. E tudo isso graças à sua dieta, de acordo com um estudo de 2016 na revista Current Biology que encontrou os genes responsáveis pelas penas vermelhas de pássaros.
Os pássaros de penas vermelhas obtêm sua coloração única de uma dieta de certas sementes, folhas e frutas que contêm pigmentos amarelos orgânicos, conhecidos como carotenóides. Uma vez que comem esses pigmentos amarelos, uma enzima nas aves catalisa uma reação que os converte em cetocarotenóides vermelhos - ou seja, pigmentos vermelhos.
Pássaros vermelhos e amarelos têm essa enzima em seus olhos, o que os ajuda a ver as cores. Mas em pássaros vermelhos, esta enzima também é ativa em sua pele, penas e fígado, os pesquisadores descobriram.
Sangue
A proteína hemoglobina dá ao sangue sua cor vermelha. Essa proteína é composta por subunidades chamadas hemes, que podem ligar moléculas de ferro que, por sua vez, podem ligar oxigênio, segundo a Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara (UCSB).
O sangue fica vermelho quando o ferro e o oxigênio se ligam. "Ainda mais especificamente, parece vermelho por causa de como as ligações químicas entre o ferro e o oxigênio refletem a luz", escreveu a UCSB.
Respire fundo neste Dia dos Namorados - essa respiração irá oxigenar o seu sangue, que irá transportar o oxigênio para todos os seus órgãos.
Cinnabar
Cinábrio - também conhecido como vermelhão, ou sulfeto de mercúrio (HgS) - é um minério naturalmente vermelho que contém mercúrio. (Um minério é um sólido natural que contém um metal ou mineral extraível.)
Pintores do Paleolítico usaram cinabre para decorar cavernas na Espanha e na França há cerca de 30.000 anos, de acordo com a Royal Society of Chemistry.
Inseto cochonilha
A cochonilha (Dactylopius coccus) - um inseto encontrado no sudoeste dos Estados Unidos e na América do Sul - é usado como corante vermelho em todos os tipos de alimentos.
"Sempre que você vir uma lista de ingredientes que inclui carmim, extrato de cochonilha ou vermelho natural 4, pode ter certeza de que há um pequeno inseto em pó nela", relatado anteriormente.
Na verdade, a Starbucks já usava a cochonilha para avermelhar seus morangos e creme frappuccino, morango e banana Smoothie e algumas de suas sobremesas. Mas a empresa parou de usar o inseto após protestos de vegetarianos e veganos em 2012, segundo a CNN Money.
Flores
Não são apenas as rosas que são vermelhas. Papoulas, petúnias e zínias também. Estas flores obtêm sua tonalidade vermelha de pigmentos conhecidos como antocianinas.
Plantas vermelhas, roxas ou azuis têm maiores concentrações de antocianinas do que de clorofila, relatado anteriormente.
A clorofila pode absorver a luz vermelha e azul, mas não a luz verde, por isso parece verde. Em contraste, a antocianina pode absorver a luz verde, mas não a luz vermelha, azul ou roxa. Então, parece que essas cores ao olho humano.
Alimentos
O vermelho é certamente uma cor popular para alimentos. Para citar alguns, existem beterrabas, morangos, rabanetes, feijão, maçãs, melancia, cebolas vermelhas, romãs e tomates.
Agora que o inseto cochonilha está caindo em desuso como corante alimentar, alguns desses alimentos estão ganhando espaço. Por exemplo, a Starbucks disse que planeja usar licopeno, um corante à base de tomate, para colorir suas bebidas, de acordo com a NPR.
Bordos vermelhos
É do conhecimento comum que as folhas ficam amarelas e laranja no outono e inverno. Essas cores estão realmente nas folhas o ano todo, mas só são visíveis quando as árvores param de produzir clorofila quando o clima fica frio.
Folhas vermelhas, no entanto, são outra história. O vermelho vem da antocianina, o mesmo pigmento que torna as flores vermelhas. As árvores começam a produzir antocianinas no outono, quando atua como anticongelante para proteger as folhas do frio. Mas, como seus irmãos amarelos e laranja, essas folhas vermelhas eventualmente caem no chão.
É realmente um mistério por que algumas árvores, como bordos vermelhos, gastam tanta energia produzindo antocianinas em folhas que morrerão em breve, relatado anteriormente.
Marés vermelhas
As marés vermelhas são a ruína de qualquer banhista, porque significa que os nadadores não podem entrar com segurança na água.
Essas marés ocorrem quando certos tipos de algas têm um boom populacional. Milhões de algas podem mudar a cor da água, muitas vezes para um vermelho enferrujado.
A proliferação de algas pode esgotar nitratos e fosfatos na água, levando a um desequilíbrio nos ciclos de nutrientes marinhos e nos animais dependentes deles, relatado anteriormente. As flores também podem liberar toxinas na água, afetando a vida marinha e nadadores.
Cabeças vermelhas
Três variantes comuns no gene MC1R dão aos ruivos seu cabelo ruivo distinto, relatado anteriormente. Mas o cabelo ruivo é recessivo, então a criança deve obter essas variantes de ambos os pais para ostentar mechas vermelhas.
Alguns neandertais - o parente extinto mais próximo dos humanos modernos - também tinham cabelos ruivos. Mas a variante do gene que lhes deu a tonalidade vermelha é diferente da encontrada nas pessoas hoje, relatada anteriormente.
Rochas vermelhas
As montanhas do Geoparque Nacional Zhangye da China (mostradas aqui) são dramaticamente vermelhas. Assim como as rochas vermelhas do Grand Canyon e os penhascos Vermilion do Arizona.
Essas rochas são vermelhas por causa do ferro, que se liga a outros elementos, como o oxigênio, para formar minerais conhecidos por sua tonalidade vermelha e enferrujada, relatada anteriormente.