Phillip Hopkins
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O Círculo Polar Ártico é uma linha imaginária de latitude que circunda a extremidade norte da Terra. Não deve ser confundido com sua contraparte mais fria do Hemisfério Sul, conhecida como Círculo Antártico, o Círculo Polar Ártico está localizado a aproximadamente 66,5 graus ao norte do equador (as coordenadas exatas variam ligeiramente dependendo da inclinação axial da Terra) e marca a fronteira sul do Ártico . Por causa disso, o Círculo Polar Ártico é frequentemente usado como um ponto de referência para expressar a proximidade com a região Ártica.
Geografia
O Círculo Polar Ártico cobre uma área de cerca de 5,5 milhões de milhas quadradas (14,5 milhões de quilômetros quadrados), de acordo com o Woods Hole Oceanographic Institute. Isso é um pouco menos de 3% da área da superfície da Terra. No centro do Ártico está o Pólo Norte, que é cercado pelas águas do Oceano Ártico; o próprio oceano é cercado por terras de oito países: Canadá, Estados Unidos, Rússia, Finlândia, Suécia, Noruega, Islândia e Groenlândia. O Alasca é o único estado dos EUA com acesso ao Círculo Polar Ártico, e Fairbanks, no Alasca, é a cidade principal mais próxima (fica a cerca de 198 milhas (158 km) de distância).
A paisagem do Ártico é nada menos que uma das maravilhas do inverno composta de geleiras, icebergs, gelo marinho e permafrost (solo e rocha que permanecem congelados por anos a fio). A maior parte do Ártico é coberta pelo Oceano Ártico, mas devido às condições extremas encontradas nessas latitudes, a superfície do oceano está parcialmente congelada. Chamada de "gelo marinho", essa água do mar congelada normalmente varia de 2 a 3 metros (6 a 9 pés) de espessura, de acordo com o National Snow & Ice Data Center. O gelo do mar Ártico aumenta e diminui com as estações; cresce do final de setembro a março, depois diminui de abril a meados de setembro, mas nunca desaparece totalmente.
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Clima ártico
Apesar de conter grandes quantidades de água, o Ártico é considerado o segundo maior deserto polar do mundo. Isso se deve principalmente ao clima de tundra e ao fato de que a maioria das áreas recebe apenas 15 a 25 centímetros de precipitação, em média, a cada ano..
As temperaturas médias do ar acima do Círculo Polar Ártico ficam em torno de 30 graus Fahrenheit negativos (34 graus Celsius negativos) no inverno. O ar ártico geralmente se espalha para o sul no inverno, para regiões bem fora do Círculo Polar Ártico. Um dos exemplos mais infames disso é o vórtice polar, responsável pelo registro de surtos de frio nos Estados Unidos.
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Enquanto os invernos árticos são cortantes, os verões árticos podem ser surpreendentemente amenos, com temperaturas de 50 F (10 C) comuns.
Em junho de 2020, o Círculo Polar Ártico experimentou sua temperatura mais alta já registrada: 100,4 F (38 C) na cidade de Verkhoyansk, Rússia, relatado anteriormente. Normalmente, as altas de junho em Verkhoyansk ficam em torno de 68 F (20 C).
Quem vive dentro do Círculo Polar Ártico?
Apesar do clima polar do Ártico, aproximadamente 4 milhões de pessoas o chamam de lar. Os povos indígenas, incluindo os Inuit e Yupik, habitam seu território há milhares de anos. Por gerações, eles sobreviveram às duras condições da região, vivendo uma vida de subsistência de caça, pastoreio, pesca e coleta de plantas selvagens para alimentação. Comer uma dieta rica em gorduras de animais e peixes também ajudou a proteger seus corpos do frio extremo, de acordo com um estudo de 2015 publicado na revista Science. Embora as comunidades indígenas ainda transmitam conhecimentos e habilidades tradicionais para as gerações mais jovens, muitas agora vivem estilos de vida bastante modernos.
Os ursos polares são um dos animais mais icônicos do Ártico. Únicas na região, essas criaturas são os maiores carnívoros terrestres do mundo. Eles passam grande parte de suas vidas dentro e ao redor da água, especialmente no gelo marinho. Narwhals, um tipo raro de baleia com presas, também é exclusivo do Ártico.
Outros residentes da região incluem raposas árticas, renas, caribus, aves marinhas (como gaivotas e papagaios-do-mar), focas e morsas, de acordo com o World Wildlife Fund.
Aproximadamente 2.000 espécies de plantas existem no Ártico, de acordo com o Centro Ártico da Universidade da Lapônia, na Finlândia. A maioria deles são arbustos baixos, gramíneas, musgos, líquenes e outras plantas que não requerem sistemas de raízes profundas ou estações de cultivo prolongadas.
Céus espetaculares
O Ártico é o lar de uma série de fenômenos atmosféricos que não podem ser vistos em nenhum outro lugar da Terra. No solstício de verão, os locais acima do Círculo Polar Ártico experimentam o "sol da meia-noite" ou "dia polar" - um período de 24 horas de luz do dia contínua. No solstício de inverno, o sol falha em se levantar totalmente acima do horizonte e os locais experimentam 24 horas de crepúsculo, ou "noite polar". Quanto mais longe se viaja ao norte do Círculo Polar Ártico, mais esse período de luz do dia e noite dura durante o verão e inverno, respectivamente. Uma vez que o Pólo Norte (90 graus norte) é alcançado, o sol da meia-noite não se põe por seis meses.
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O Ártico também é um local privilegiado de visualização da aurora boreal, ou aurora boreal - os rios ondulantes de luz verde e rosa criados quando partículas gasosas na atmosfera da Terra colidem com partículas solares carregadas. Como o campo magnético da Terra é mais fraco nos pólos, os prótons e elétrons do sol podem penetrar mais facilmente na atmosfera aqui, o que provoca mais colisões e mais luz luminosa a ser emitida.
Ponto crítico de mudança climática
O Ártico está esquentando a taxas duas a três vezes mais rápido do que o resto do planeta, de acordo com um relatório de 2019 do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, um painel das Nações Unidas para avaliar a ciência relacionada às mudanças climáticas. Uma das razões para esse aquecimento polar amplificado é o derretimento do gelo marinho. À medida que as temperaturas do ar ártico aquecem e o gelo marinho e a cobertura de neve (que refletem uma abundância de luz) descongelam, o Ártico é incapaz de refletir tanto da energia solar que chega da superfície da Terra e de volta ao espaço e, portanto, perde sua capacidade para manter as temperaturas mais baixas. Além do mais, esse degelo revela superfícies terrestres e oceânicas de cores mais escuras - superfícies que absorvem mais luz do sol do que refletem e, portanto, aumentam o aquecimento atmosférico.
Desde que as medições baseadas em satélite começaram no final da década de 1970, a extensão média anual do gelo marinho diminuiu 40%. De acordo com um estudo de 2020 publicado na revista Climate, os cientistas projetam que o Círculo Polar Ártico pode estar virtualmente sem gelo durante os verões árticos até o ano 2034.
O desaparecimento do gelo marinho cria oportunidades econômicas, incluindo a abertura de novos campos de petróleo e rotas de navegação. No entanto, ambientalistas e comunidades indígenas normalmente consideram essas atividades uma ameaça à natureza. De acordo com as principais organizações de conservação, como o The Center for Biological Diversity e o World Wildlife Fund, tais atividades podem levar a um desastre ambiental, como um derramamento de óleo, e um aumento nas emissões de gases de efeito estufa.
Recursos adicionais:
- Saiba mais sobre os impactos globais do aquecimento do Ártico da NASA.
- Receba as últimas notícias sobre o gelo do mar Ártico no National Snow & Ice Data Center.
- Assine o "The Circle", um boletim informativo por e-mail que se concentra nas questões ambientais do Ártico, cortesia do World Wildlife Fund.