T. rex era um mortal 'poderoso'

tiranossauro Rex pode ter sido o primeiro power walker do mundo, usando suas pernas longas para perseguir implacavelmente a presa em fuga, uma nova pesquisa descobriu. 

Caminhar, os cientistas descobriram, teria sido uma estratégia de caça com eficiência energética para grandes dinossauros como os tiranossauros.

Para entender melhor como caminhar e correr T. rex e outros terópodes, ou dinossauros carnívoros, os cientistas mediram métricas como tamanho relativo dos membros, postura e massa corporal em 93 dinossauros individuais de 71 espécies de terópodes, a fim de calcular como esses fatores podem ter afetado as velocidades máximas dos animais. 

Eles descobriram que, embora as pernas longas tornassem alguns terópodes corredores mais rápidos, nem sempre era esse o caso. Em dinossauros muito grandes, como T. rex, membros longos vieram com uma vantagem diferente, permitindo ao predador manter um ritmo mais lento, mas constante, muito depois de um animal mais rápido ter se cansado e desistido da perseguição.

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"A suposição tende a ser que os animais com adaptações para correr, como pernas longas, são adaptados para uma velocidade máxima mais alta, mas este artigo mostra que correr mais do que velocidade máxima", disse o co-autor do estudo Thomas Holtz, diretor professor do Departamento de Geologia da Universidade de Maryland. 

"Quando você é um animal maior, essas adaptações também podem ser para resistência e eficiência", disse Holtz em um comunicado. "Pode ser mais sobre ser um maratonista do que um velocista."

Os terópodes foram um grupo altamente bem-sucedido de dinossauros terrestres que dominou a era Mesozóica (252 milhões a cerca de 66 milhões de anos atrás), e acredita-se que o bipedalismo - andar sobre duas pernas - tenha desempenhado um grande papel em seu sucesso, escreveram os cientistas. No estudo, eles observaram terópodes em uma variedade de tamanhos: de pipsqueaks que pesavam menos de 11 libras. (5 quilogramas) para T. rex gigantes que pesavam mais de 20.000 libras. (9.000 kg). Eles mediram a altura do quadril dos dinossauros, comprimento do corpo e comprimento dos ossos dos membros, e estimaram as necessidades de energia dos terópodes.

Uma vantagem de forrageamento

Em terópodes de pequeno e médio porte, ter pernas longas aumentou a velocidade, de acordo com os cálculos dos pesquisadores. Para um dinossauro não tão grande, ser um corredor rápido teria ajudado não apenas a pegar a presa, mas também a evitar predadores maiores. 

Mas essa vantagem rápida diminuiu em dinossauros maiores e mais pesados, que pesavam mais de 2.200 libras. (1.000 kg), mesmo quando tinham pernas longas, os cientistas descobriram. Em grandes terópodes, pernas longas representavam maior eficiência energética e custo reduzido de energia durante a procura de alimentos - vagando à procura de presas, às vezes por horas seguidas.

"Essa é realmente uma economia muito benéfica, porque os predadores tendem a gastar grande parte do seu tempo em busca de alimentos", disse Holtz no comunicado. "Se você está queimando menos combustível durante a parte do dia de coleta de alimentos, é uma economia de energia que os dinossauros com pernas mais curtas não conseguiram."

Mesmo se T. rex não era um corredor rápido, ainda era capaz de virar muito rapidamente para morder a presa que escapava, girando em uma pirueta mortal como um "patinador do inferno", relatado anteriormente. 

Como grupo, os tiranossauros tendiam a ser grandes e de pernas longas, mais do que outros terópodes, de acordo com o estudo. Mas o "pernilismo" nos tiranossauros emergiu no grupo ao longo do tempo ou foi uma característica ancestral mantida por todos os tiranossauros - até mesmo as maiores espécies do grupo, como T. rex? 

Por enquanto, é difícil dizer. No entanto, ambas as opções "apresentam cenários evolutivos interessantes" e sugerem implicações mais amplas para a compreensão não apenas dos tiranossauros, mas também dos antigos ecossistemas onde esses predadores mortais governavam a terra, disseram os pesquisadores.

As descobertas foram publicadas online em 13 de maio na revista PLOS One.

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Originalmente publicado em .

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