Sorgo Doce O Combustível Mais Doce que Você Provará!

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Isso não é trigo! É sorgo! Confira essas fotos de veículos com combustível alternativo para saber mais. iStockphoto / Thinkstock

Ao longo de uma estrada rural na zona rural de Kentucky, é muito comum ver fileiras de milho se estendendo até o horizonte, mas todos aqueles talos verdes podem não ser na verdade pés de milho. Olhando mais de perto, você não veria nenhuma espiga e a cabeça da planta se parece um pouco mais com o trigo do que com o milho [fonte: In the Field]. O que você provavelmente está olhando é sorgo doce.

A planta do sorgo é na verdade uma grama nativa do Egito e que se espalha pelo resto da África [fonte: Oklahoma 4H]. Os agricultores nos EUA têm cultivado sorgo doce e usado os caules para produzir xarope desde pelo menos meados de 1800 [fonte: Wittgreve]. O sorgo é um grão e o sorgo doce é uma variedade específica selecionada por seu alto teor de açúcar [fonte: Food and Agriculture Organization]. O que torna o sorgo doce especialmente atraente para os agricultores é sua resistência à seca. Não requer muita água, por isso é uma cultura ideal para áreas que não sofrem muitas chuvas, como partes da China e da África, bem como nos EUA.

O xarope processado da planta de sorgo é da cor âmbar e se parece muito com o xarope de bordo [fonte: Mallon]. Na verdade, você pode basicamente tratá-lo como xarope de bordo nas receitas, e algumas pessoas até o usam para cobrir suas panquecas. Os agricultores também misturam as sobras da fabricação do xarope de sorgo com a ração animal, mas a comida para pessoas e animais não é o principal uso do sorgo doce. Tornou-se uma safra comercial desde que os pesquisadores descobriram que podemos usar xarope de sorgo para produzir biocombustíveis.

Enquanto os EUA sofrem com secas devastadoras em muitas de suas regiões agrícolas, a popularidade do sorgo doce está disparando. O cultivo de sorgo doce costumava ocorrer principalmente no sudeste dos Estados Unidos, mas agora os agricultores do Cinturão do Milho estão entrando no trem do sorgo enquanto as secas destroem suas safras de milho. Os múltiplos usos do sorgo doce - como alimento e combustível - o tornam uma alternativa atraente ao milho para muitos agricultores [fonte: Baragona].

Conteúdo
  1. Xarope de sorgo doce para cozinhar
  2. Criando biocombustível a partir de sorgo doce
  3. Sorgo doce e a controvérsia dos biocombustíveis
  4. Nota do autor
Os visitantes desta feira do Tennessee assistem ao melaço de sorgo feito à moda antiga, usando uma mula para alimentar uma prensa que espreme o suco dos caules de sorgo. O suco é então aquecido e reduzido a xarope. Robert Alexander / Archive Photos / Getty Images

O sorgo doce é apenas um tipo de planta de sorgo, e o alto teor de açúcar é o que o distingue de outros tipos de sorgo. Existem várias variedades de sorgo doce, e os agricultores as criam especificamente para sua doçura [fonte: Bitzer]. Os produtores de xarope de sorgo esmagam o talo para extrair o suco doce, assim como a cana-de-açúcar. Depois de extrair o suco, eles o cozinham para criar o xarope de sorgo - também chamado de melaço de sorgo - que armazena as prateleiras das lojas [fonte: UGA Extension].

Você pode usar o xarope de sorgo para substituir outros adoçantes líquidos, como mel, melaço, xarope de bordo ou até mesmo açúcar branco nas receitas, embora em seu próprio xarope de sorgo seja mais parecido com o xarope de bordo do que qualquer um desses outros adoçantes. O truque para substituir o xarope de sorgo por outros adoçantes é saber qual proporção usar. Você pode substituir o xarope de sorgo no lugar do xarope de bordo ou de milho em receitas que usam uma proporção de um para um, mas para outros adoçantes, pode ser necessário ajustar ligeiramente a receita. A National Sweet Sorghum Producers & Processors Association tem uma lista útil de alguns adoçantes comuns e as proporções a serem usadas quando você deseja substituí-los por xarope de sorgo.

O xarope de sorgo também é mais nutritivo do que alguns outros adoçantes mais refinados. Ao contrário do açúcar de mesa, ele contém ferro, cálcio e potássio junto com outros micronutrientes [fonte: National Sweet Sorghum Producers & Processors Association].

Temos cozinhado com xarope de sorgo há centenas de anos, mas o que realmente fez esta cultura pegar nos últimos anos é seu potencial como biocombustível para substituir ou complementar o petróleo em nosso suprimento de combustível.

Cerca de um terço do sorgo cultivado nos EUA em 2011 foi processado em etanol, cerca de 71 milhões de bushels [fontes: Schroeder, USDA].

Tradicionalmente, o milho tem sido a cultura preferida para biocombustíveis, mas o sorgo doce é uma planta muito mais versátil. Não só é extremamente tolerante à seca, mas como Christopher DeMorro, diretor do site Gas 2.0, um site de energia alternativa, aponta: "O que o torna realmente interessante é que o sorgo doce pode ser cultivado em uma ampla variedade de áreas temperadas e tropicais . " Essa versatilidade e sua tolerância à seca significam que os agricultores estão começando a plantar mais sorgo doce, especialmente para a produção de etanol e biodiesel.

O sorgo doce está prestes a se tornar uma matéria-prima importante para a criação de etanol. Os agricultores já cultivam sorgo doce para a produção de etanol, mas a empresa Western Plains Energy LLC do Kansas planeja produzir em massa etanol avançado do sorgo doce no final de 2012 [fonte: Nicholson]. A produção regular de etanol produz emissões de gases de efeito estufa. O etanol avançado reduz esse impacto ambiental consideravelmente, então essa descoberta pode significar um aumento na produção de etanol à base de sorgo doce [fonte: Nicholson].

A produção de biodiesel - em oposição ao etanol - a partir do sorgo doce é um desenvolvimento ainda mais recente. Em maio de 2012, a empresa de biocombustíveis Amyris anunciou os resultados de um programa piloto de sucesso usando sorgo doce [fonte: Schroeder]. A grande vantagem sobre o etanol, diz DeMorro, é que qualquer carro a diesel pode rodar biodiesel com modificações mínimas. "Normalmente envolve um tanque de aquecimento especial para tornar o biodiesel mais fluido, ao contrário do etanol que requer um motor construído especificamente para acomodá-lo e, mesmo assim, geralmente precisa ser misturado à gasolina comum."

À medida que os preços do gás continuam subindo, os biocombustíveis como o etanol e o biodiesel estão se tornando mais atraentes, e encontrar novas safras para produzir biodiesel será fundamental para nosso futuro energético. O principal motivo pelo qual dependemos tanto do milho para biocombustível nos EUA é que, graças a subsídios e outros incentivos do governo, já estávamos cultivando uma grande parte dele [fonte: Nicholson]. O que torna o sorgo doce ainda mais atraente do que o milho para a produção de biocombustíveis é que ele responde a algumas das questões polêmicas que cercam a produção de biocombustíveis e seus impactos sociais e ambientais.

Produzir combustível a partir de safras de alimentos é altamente controverso. Para cada acre de terra cultivando milho para biocombustível, é um acre a menos de terra cultivando alimentos para as pessoas. Há também o impacto do próprio cultivo. A agricultura pode consumir muita água, o que é um grande problema quando tantas áreas estão lutando contra a seca. Você também deve considerar o impacto que a produção agrícola tem no solo.

O problema mais conhecido com os biocombustíveis é provavelmente o problema dos alimentos versus combustível. Você deve se lembrar do "Protesto da Tortilla" na Cidade do México em 2007. Quando o preço do milho explodiu, quadruplicando o custo das tortilhas de milho, um alimento básico no México, muitos culparam a produção de biocombustíveis [fonte: Kennedy]. Assim como com o milho, cultivar sorgo doce para produzir combustível significa que muito menos terra para produzir alimentos, mas graças a uma nova planta híbrida de sorgo, o sorgo doce pode fornecer o melhor dos dois mundos.

Os pesquisadores desenvolveram uma variedade híbrida de sorgo doce que produz um grão comestível [fonte: New Agriculturalist]. As pessoas podem comer os grãos e dar suco nos caules para criar biocombustíveis. O sorgo doce convencional não tem uma função dupla como essa, mas esse novo híbrido pode ser a solução. No momento, os subprodutos da produção de biocombustíveis do sorgo doce podem ser adicionados à ração animal, o que significa menos desperdício e cultivo de menos milho e grãos para alimentar os animais [fonte: Chambers].

O sorgo doce também é muito mais eficiente em termos de água do que a maioria das culturas para biocombustíveis. A produção de etanol de sorgo doce consome cerca de dois terços da água do milho e um sétimo da água da cana-de-açúcar. Isso é um grande problema em áreas afetadas pela seca, tanto aqui nos EUA quanto no exterior. A Índia é um grande produtor de etanol de sorgo doce, por exemplo, e uma empresa nas Filipinas começou a produzir grandes quantidades de etanol de sorgo em maio de 2012 [fonte: Gomez].

Como qualquer outra cultura, o sorgo doce tem algumas desvantagens. Existe o problema da monocultura: plantar a mesma safra nos mesmos campos ano após ano. Isso não é bom para a saúde do solo e é um problema tanto para o sorgo doce de produção em massa quanto para o milho [fonte: Remvos]. A solução para esse problema é a rotação das safras, dando uma "folga" à terra a cada dois anos e plantando algo complementar como alfafa para ajudar a melhorar o solo..

Assar com Sorgo

Sorgo de grão (não do tipo doce) pode ser processado em farinha e usado para panificação. Ele tem a vantagem de não ter glúten e está disponível em lojas de alimentos naturais [fonte: National Sorghum Producers]

Fiquei emocionado quando descobri que escreveria um artigo sobre sorgo doce e todos os seus usos. Sou uma espécie de nerd por comida e, quando descobri que pesquisaria sorgo doce, a primeira coisa que me veio à mente foram os artigos que li sobre as plantações de sorgo ajudando os agricultores a combater a fome na África. Foi emocionante saber que, além das aplicações humanitárias do sorgo, a variedade doce pode nos ajudar a acabar com nosso vício em combustíveis fósseis!

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  • Apoiando biocombustíveis de ponta

Fontes

  • Baragona, Steve. "A seca estimula o apetite dos fazendeiros dos EUA pelo sorgo africano." Voice of America. 22 de agosto de 2012. (28 de agosto de 2012) http://www.voanews.com/content/drought-kindles-us-farmers-appetite-for-african-grain-sorghum/1493448.html
  • Bitzer, Morris J. "Production of Sweet Sorghum for Syrup in Kentucky." Universidade de Kentucky College of Agriculture. (28 de agosto de 2012) http://www.ca.uky.edu/agc/pubs/agr/agr122/agr122.htm
  • Chambers, Nick. "Culturas de biocombustíveis pró-pobres: sorgo doce e mandioca." Gas 2.0. 13 de outubro de 2008. (28 de agosto de 2012) http://gas2.org/2008/10/13/pro-poor-biofuel-crops-sweet-sorghum-and-cassava/
  • Gomez, Carla. "Negros atinge grande avanço com etanol de sorgo." O Visayan Daily Star. 28 de maio de 2012. (28 de agosto de 2012) http://www.visayandailystar.com/2012/May/28/topstory1.htm
  • DeMorro, Christopher. Gas 2.0. Entrevista pessoal. 28 de agosto de 2012. http://gas2.org/
  • Organização para a Alimentação e Agricultura das Nações Unidas. "Sweet Sorghum in China." Departamento de Agricultura e Defesa do Consumidor. Fevereiro de 2002. (28 de agosto de 2012) http://www.fao.org/ag/magazine/0202sp2.htm
  • No campo. "As safras que crescem na estação de pesquisa de Oxford têm potencial para biocombustíveis." Departamento de Agricultura e Serviços ao Consumidor da Carolina do Norte. 31 de agosto de 2009. (28 de agosto de 2012) http://info.ncagr.com/blog/?p=3506
  • Kennedy, Duncan. "Mexicanos fazem protesto contra tortilhas." BBC Notícias. 1 de fevereiro de 2007. (28 de agosto de 2012) http://news.bbc.co.uk/2/hi/6319093.stm
  • Mallon, Tim. "Xarope de Sorgo ... quem diria?" coma hoje para viver amanhã. 27 de janeiro de 2010. (28 de agosto de 2012) http://www.ettlt.com/2010/01/27/sorghum-syrup-who-knew/
  • Associação Nacional de Produtores e Processadores de Sorgo Doce. "Cozinhando com Sorgo." (28 de agosto de 2012) http://nssppa.org/Cooking_with_Sorghum.html
  • Novo Agriculturalist. "Sorgo doce para comida, ração e combustível." WRENmedia. Janeiro de 2008. (28 de agosto de 2012) http://www.new-ag.info/en/focus/focusItem.php?a=352
  • Nicholson, Blake. "EPA aprova sorgo em grão para etanol mais limpo." Huffington Post. 15 de agosto de 2012. (28 de agosto de 2012) http://www.huffingtonpost.com/huff-wires/20120815/us-food-and-farm-sorghum-ethanol/
  • Oklahoma 4H. "Fatos sobre Sorgo." Oklahoma State University. (5 de setembro de 2012) http://oklahoma4h.okstate.edu/aitc/lessons/extras/facts/milo.html
  • Sarian, Zac B. "O que há de novo no sorgo doce." Manila Bulletin Publishing Corporation. 10 de março de 2012. (28 de agosto de 2012) http://mb.com.ph/node/353841/what
  • Schechter, Mara. "Inovação da semana: aprimorando os grãos para reduzir a fome." Nutrindo o Planeta. 7 de abril de 2011. (28 de agosto de 2012) http://blogs.worldwatch.org/nourishingtheplanet/intsormil-sorghum-millet-usaid-farmers-mali-senegal-niger-john-yohe-internatnional-collaborative-research/
  • Schroeder, Joanna. "Sorgo para aumento de etanol." DomesticFuel.com. 16 de março de 2012. (28 de agosto de 2012) http://domesticfuel.com/2012/03/16/sorghum-for-ethanol-increases/
  • Schroeder, Joanna. "Sorgo doce produz diesel renovável." DomesticFuel.com. 7 de maio de 2012. (28 de agosto de 2012) http://domesticfuel.com/2012/05/07/sweet-sorghum-produces-renewable-diesel/
  • Serviço de extensão cooperativa do College of Agricultural & Environmental Sciences da University of Georgia. "Cultivando Sorgo Doce para Xarope." (29 de agosto de 2012). http://www.ces.uga.edu/Agriculture/agecon/pubs/sweetsorg.htm
  • USDA. "Resumo da produção de safra 2011". Serviço Nacional de Estatísticas Agropecuárias. Janeiro de 2012. (28 de agosto de 2012) http://usda01.library.cornell.edu/usda/current/CropProdSu/CropProdSu-01-12-2012.txt
  • Wittgreve, Richard. "Perguntas frequentes sobre sorgo doce." Associação Nacional de Produtores e Processadores de Sorgo Doce. (28 de agosto de 2012) http://nssppa.org/Sweet_Sorghum_FAQs.html



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