As super-Terras têm órbitas estranhas porque estão permanentemente fora de eixo

  • Vova Krasen
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Em toda a Via Láctea, pares de "superterras" circundam estrelas distantes.

À primeira vista, tudo parece certo com esses mundos alienígenas. Mas quando os astrônomos olharam mais de perto, eles perceberam que as órbitas desses pares de superterras não seguiam as regras normais.

Agora está claro por quê: esses planetas estão permanentemente desequilibrados - tombados para os lados, sugere uma nova pesquisa. [9 planetas semelhantes à Terra mais intrigantes]

Entre 2009 e 2013, a missão Kepler de caça a exoplanetas da NASA descobriu que super-Terras, ou exoplanetas rochosos maiores do que a Terra, mas menores do que Netuno, orbitam aproximadamente 30 por cento das estrelas conhecidas que são semelhantes ao nosso sol. Suas órbitas são aproximadamente circulares e levam menos de 100 dias para serem concluídas.

Quando os planetas orbitam próximos uns dos outros, eles geralmente se estabelecem em um padrão estável conhecido como "ressonância orbital", no qual o tempo de suas órbitas é travado. Por exemplo, o planeta que está mais perto da estrela orbitará duas vezes durante o tempo que leva para a estrela mais distante orbitar uma vez, criando um período orbital com uma proporção de 2 para 1. Outra proporção comum para órbitas planetárias é 3 para 2 - três órbitas do planeta mais próximo para duas órbitas do planeta que está mais longe, disse a autora do estudo Sarah Millholland, doutoranda no Departamento de Astronomia da Universidade de Yale em Connecticut, em um email.

Mas muitos dos exoplanetas emparelhados encontrados por Kepler desafiaram essas regras.

"O quebra-cabeça incomum é que há uma superabundância de sistemas planetários com pares de planetas tendo uma proporção de seus períodos orbitais apenas de 2: 1 e 3: 2", disse Millholland.

Algo estava cutucando as órbitas desses planetas - mas o que era? Estudos anteriores propuseram que as marés planetárias poderiam desempenhar um papel absorvendo energia orbital na forma de calor; isso poderia puxar os planetas em órbitas que ultrapassavam ligeiramente as proporções usuais, de acordo com o estudo.

Mas essa explicação só funcionaria se as marés estivessem sugando energia com muito mais eficiência do que o esperado, escreveram os pesquisadores. No entanto, quando um planeta é drasticamente inclinado em seu eixo, a estrela que orbita exerce uma forte atração sobre suas marés. Marés mais poderosas absorvem mais energia orbital - o suficiente para "esculpir" a órbita de um planeta, disse Millholland.

Os pesquisadores ainda não têm medições diretas que confirmem que esses planetas têm inclinações axiais significativas maiores do que a inclinação de 23 graus da Terra. Mas se sua hipótese estiver correta, suas descobertas carregam implicações importantes para a compreensão do tempo e do clima em mundos distantes.

"Esses planetas terão muito mais temporadas extremas do que as que vivemos aqui na Terra", com sua inclinação modesta, disse Millholland .

As descobertas foram publicadas online em 4 de março na revista Nature Astronomy.

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Originalmente publicado em .




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