Peixe-lua maior do que uma banheira de hidromassagem foi perdido e levado para o hemisfério errado

Um peixe tão misterioso que os cientistas o chamaram de "vigarista", porque ele os iludiu por décadas, chegou à costa da Califórnia, a milhares de quilômetros de sua casa no hemisfério sul.

E este não é um peixe qualquer. Com 2,1 metros de comprimento, este peixe-lua em particular é maior do que uma banheira de hidromassagem para quatro pessoas. A espécie também é o peixe ósseo mais pesado do mundo.

Portanto, os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar um vigarista morto em Sands Beach, no condado de Santa Bárbara, em 19 de fevereiro, muito longe dos locais onde o peixe era nativo, no sudeste da Austrália, Nova Zelândia, África do Sul e talvez no Chile. [Em fotos: o maior peixe ósseo do mundo]

Como o peixe-lua enganador é raramente encontrado, os pesquisadores levaram alguns dias para identificá-lo. Na verdade, pouco se sabe sobre a besta. Embora a pesquisa sobre sunfish (peixes na Mola gênero) já dura há décadas, os cientistas nomearam formalmente o peixe ósseo recém-descoberto apenas em 2017, depois que um peixe morto foi levado à costa perto de Christchurch, Nova Zelândia, relatado anteriormente.

Os cientistas em 2017 chamaram a espécie Mola tecta, o nome latino para "oculto".

Ninguém sabe como o recém-descoberto Mola tecta acabou em uma praia da Califórnia, mas é a primeira vez que este gigante é visto no hemisfério norte, disseram pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara.

Depois que o corpo do peixe foi encontrado em U.C. Na Reserva Coal Oil Point de Santa Bárbara (onde fica aquela praia), os pesquisadores entraram em ação. No início, eles erroneamente pensaram que era uma mola comum, um peixe-lua do oceano que vive no Canal de Santa Bárbara, eles relataram em um post no Facebook, dizendo: "Santo Mola mola. Este 7 pés de comprimento Mola mola, também conhecido como peixe-lua do oceano, apareceu na praia a leste da reserva nesta tarde devido a uma causa desconhecida. É ainda mais alto (ponta da barbatana à ponta da barbatana) do que comprido! Esta espécie de aparência única é o peixe ósseo mais pesado do mundo. "

Ao ver a postagem no Facebook, Thomas Turner, um professor associado do departamento de Ecologia, Evolução e Biologia Marinha da UC Santa Bárbara, correu para a praia para tirar suas próprias fotos. Ele postou suas fotos no iNaturalist, uma comunidade online onde os cientistas podem fazer crowdsourcing da identificação de espécies.

A postagem de Turner chamou a atenção de cientistas de todo o mundo, incluindo Marianne Nyegaard, uma estudante de doutorado na Escola de Veterinária e Ciências da Vida da Universidade Murdoch, na Austrália, que descobriu e descreveu o vigarista em 2017, e Ralph Foster, o gerente de coleção de ictiologia ( o estudo dos peixes) no South Australian Museum.

Ambos suspeitaram que o peixe-lua do oceano era na verdade o trapaceiro, mas eles precisavam de mais informações para ter certeza, disseram eles ao The Current, uma publicação de notícias da UC Santa Barbara.

"Eu pensei que o peixe certamente parecia muito com um bandido, mas, frustrantemente, nenhuma das muitas fotos mostrava o clavus (um recurso de diagnóstico) claramente", disse Nyegaard ao The Current, referindo-se a uma estrutura semelhante a um leme atrás da cauda. "E com um peixe tão fora de alcance, eu estava extremamente relutante em chamá-lo de vigarista sem evidências claras e inequívocas de sua identidade."

De acordo com aquele jornal de 2017, ao contrário de outros Mola espécie, o hoodwinker não tem um focinho protuberante, nem desenvolve uma protuberância na cabeça ou no queixo. Além disso, seu clavus tem uma margem arredondada e é separado em partes superior e inferior, relataram os pesquisadores.

Para ajudar na identificação, os cientistas da UC Santa Bárbara vasculharam a praia até encontrarem o Mola's corpo novamente. Em seguida, eles tiraram fotos de características específicas do peixe e até mesmo cortaram um pedaço de tecido de nadadeira para identificação de DNA. [Fotos: O peixe mais assustador]

Assim que Nyegaard obteve a nova evidência, "Eu literalmente, quase caí da cadeira (da qual eu já estava sentada na beirada!)", Ela disse ao The Current.

Para comemorar, os cientistas atualizaram a página do Facebook, dizendo: "Atualização sobre o mistério do Mola ... Este espécime foi identificado positivamente como Mola tecta, o peixe-lua enganador! Este é um achado surpreendente porque é o primeiro registro desta espécie observada no hemisfério norte. "

Eles acrescentaram: "Um exemplo incrível das incríveis descobertas que podem ser feitas por meio de colaboração - ótimo trabalho, equipe!"

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