'Avalanches submarinas' estão enterrando microplásticos no fundo do oceano

  • Phillip Hopkins
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As avalanches subaquáticas estão provavelmente enterrando pedaços de microplástico nas profundezas do oceano.

Os pesquisadores acreditam que agora cerca de 10 milhões de libras. (4,5 milhões de quilogramas) de plástico chega ao oceano todos os anos, e esse número pode ser cerca de 10 vezes maior em 2025. Talvez 1% do plástico flutue na superfície do oceano (grande parte dele em "grandes manchas de lixo" ), e os outros 99% acabam embutidos no fundo do oceano, geralmente em canyons. Pequenos pedaços de plástico surgiram na barriga dos animais nos lugares mais profundos da Terra. Mas os pesquisadores não sabem como ela chega lá ou exatamente onde a maior parte vai parar - o que é importante, porque todo aquele plástico está prejudicando a vida marinha de maneiras que ainda não são totalmente compreendidas. Agora, em um novo artigo, os pesquisadores argumentam que os movimentos maciços de sedimentos submarinos conhecidos como "avalanches submarinos" desempenham um papel importante.

"Isso contrasta com o que vimos em rios, onde inundações expelem microplásticos; a alta carga de sedimentos nessas correntes profundas do oceano faz com que fibras fiquem presas no fundo do mar, à medida que os sedimentos saem dos fluxos", autor do estudo Ian Kane , um pesquisador de ciências ambientais e da terra da Universidade de Manchester, na Inglaterra, disse em um comunicado.

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Para entender os enormes fluxos de sedimentos, que podem atravessar "milhares de quilômetros", os pesquisadores os simularam em laboratório em "tanques de calha" muito menores, onde areia de quartzo foi peneirada na água. As fibras de poliéster acabaram distribuídas de maneira mais uniforme, provavelmente porque são mais facilmente presas por partículas de areia. Pedaços de microplásticos não fibrosos de sacos plásticos, por exemplo, tenderam a se depositar fora do fluxo em pontos baixos. O efeito geral desses fluxos, disseram os pesquisadores, parece ser que grande parte do plástico acaba enterrado sob a superfície do fundo do mar, muitas vezes logo além das bordas das plataformas continentais.

Uma grande parte desse plástico provavelmente acabará na cadeia alimentar, disseram os pesquisadores, com criaturas em hotspots microplásticos se alimentando de resíduos em sedimentos e passando-os para seus predadores, escreveram os pesquisadores..

O próximo passo, disseram os pesquisadores, será ir a alguns dos cânions identificados como prováveis ​​hotspots microplásticos por este estudo - especialmente aqueles próximos às bordas das plataformas continentais. Isso permitirá que eles entendam melhor como prever os movimentos submarinos de microplásticos oceânicos e descobrir como esses plásticos podem estar impactando a vida em toda a Terra.

O estudo foi publicado em 6 de março na revista Environmental Science and Technology.

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Originalmente publicado em .

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