Paul Sparks
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Montes raros de um mineral cristalino surgiram acima da superfície do Grande Lago Salgado de Utah, onde devem permanecer apenas alguns meses antes de desaparecer novamente.
Os cientistas acreditam que esses montes podem ser semelhantes às estruturas minerais de Marte, que podem preservar traços de micróbios que podem ter vivido nos lagos de água salgada do planeta há bilhões de anos..
Os quatro montes brancos, que medem até 1 metro de altura e dezenas de pés de largura, foram vistos pela primeira vez perto da costa sul do Grande Lago Salgado em outubro pelo guarda florestal Allison Thompson, representantes dos Parques Estaduais de Utah escreveram em um blog postar.
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Thompson percebeu que os montes cresciam à medida que o inverno se aprofundava e ela chamou membros do Serviço Geológico de Utah para investigar.
Depois de coletar amostras para testes químicos, os geólogos estaduais determinaram que os montes são formações em camadas de um mineral conhecido como mirabilita, um sulfato de sódio cristalino. Os cientistas acham que os montes permanecerão apenas enquanto o tempo estiver abaixo de zero; na primavera, o mirabilite se dissolverá nas águas mais quentes e os montes desaparecerão.
Montes minerais
Mirabilita frequentemente se forma sob as águas ricas em sal do Grande Lago Salgado, mas esta é a primeira vez que o mineral emergiu como montes acima da superfície, disse Mark Milligan, geólogo do Utah Geological Survey..
"Existem depósitos de mirabilite a cada inverno, mas eles estão precipitando perto do fundo do lago", disse Milligan. "Eles chegam à praia e você obtém essas leiras [cristas] de mirabilita branca e lamacenta."
Montes em camadas do mineral são geralmente vistos apenas nas regiões árticas, disse ele.
Os geólogos acreditam que o mineral precipitou da água salgada acima das fontes termais ricas em sulfato no lago, que foram gradualmente expostas à medida que o nível do lago caía devido ao consumo de água em outros lugares, disse Milligan..
A mirabilita recebeu o nome do químico alemão-holandês Johann Glauber, do século 17, que a descobriu em águas minerais da Áustria, segundo seus próprios escritos. Ele chamou o mineral de "sal mirabilis" - latim para "sal milagroso" - e desde então é conhecido como "sal de Glauber". Mirabilita já foi amplamente utilizada na medicina, especialmente como laxante.
Embora a mirabilita não tenha sido encontrada em Marte, os cientistas acreditam que os antigos depósitos semelhantes a montículos de minerais de sulfato semelhantes ainda podem conter vestígios fossilizados de quaisquer antigos micróbios marcianos.
A NASA relatou em 2011 que o rover Opportunity havia encontrado sulfatos em Marte que pareciam ter sido depositados pela água, e o rover Curiosity detectou recentemente sinais de antigos lagos de água salgada, informou o site parceiro Space.com.
As temperaturas em Marte, que são em média 80 graus Fahrenheit negativos (60 graus Celsius negativos), também seriam baixas o suficiente para manter esses minerais estáveis, disse Milligan..
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Originalmente publicado em .
