Thomas Dalton
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SÃO FRANCISCO - As geleiras ao redor do Monte Everest perderam muito mais gelo do que se pensava, revelaram fotos desclassificadas de satélite espião.
Usando essas imagens de décadas atrás - junto com dados recentemente coletados - os pesquisadores geraram modelos digitais de elevação da superfície das geleiras, criando um registro altamente detalhado do derretimento. De 1962 a 2018, as geleiras ao longo dos flancos do Monte Everest encolheram significativamente de cima para baixo, de acordo com pesquisa apresentada em 13 de dezembro de 2019, aqui na reunião anual da American Geophysical Union.
Imagens de décadas
Durante o final da década de 1950, os funcionários da inteligência dos EUA elaboraram um plano para subir aos céus para espiar por trás da Cortina de Ferro e espionar a União Soviética. Uma missão secreta de vigilância por satélite, de codinome Corona, foi lançada em 1960 e terminou em 1972, de acordo com o site da CIA. Este esforço conjunto, liderado pela CIA, a Força Aérea dos EUA e especialistas do setor privado, coletou fotos de locais na Europa Oriental e na Ásia.
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Na época em que essas imagens foram desclassificadas, em 1995, a missão tinha reunido mais de 800.000 fotos. Isso incluiu inúmeras vistas do Himalaia, oferecendo aos cientistas um vislumbre sem precedentes de como as geleiras da região mudaram ao longo do tempo, disse Tobias Bolch, professor de sensoriamento remoto da Escola de Geografia e Desenvolvimento Sustentável da Universidade de St. Andrews, nos Estados Unidos. Reino.
Bolch e seus colegas combinaram a análise dessas fotos de satélite com imagens aéreas e vistas de satélite modernas, para visualizar a perda de massa de gelo da geleira desde 1960.
À medida que a Terra se aquece, os limites externos de muitas geleiras recuam visivelmente e expõem a rocha abaixo, por isso é fácil identificar onde o gelo foi perdido. Para a nova investigação, os cientistas procuraram uma peça que faltava no quebra-cabeça: como a perda de gelo pode afetar a altura de uma geleira, disse Bolch. Eles encontraram os primeiros sinais de redução significativa do gelo que remontam à década de 1960.
"Quando agora olhamos para toda a área, vemos um claro aumento na perda de massa no período de 1962 a 1969, cerca de 20 centímetros [8 polegadas] por ano", disse ele.
No geral, os pesquisadores descobriram que as geleiras Rongbuk e Khumbu, onde os acampamentos da base do Everest estão localizados, diminuíram em mais de 260 pés (80 metros) ao longo de 60 anos, enquanto a geleira Imja perdeu mais de 300 pés (100 m) de gelo durante o mesmo intervalo de tempo.
Os pesquisadores também descobriram que a perda de gelo se acelerou nas últimas décadas, com a aceleração começando na década de 1980, disse Bolch.
Esses novos dados sobre o desaparecimento do gelo sugerem que o suprimento de água doce armazenada da região está se esgotando mais rápido do que os modelos de computador previram. A perda de gelo glacial também pode desestabilizar trilhas populares de montanhismo perto do Everest, aumentando os riscos para caminhantes e escaladores, disse Bolch.
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