Cameron Merritt
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Em meio a uma previsão do tempo incerta, a SpaceX lançou com sucesso dois astronautas da NASA em direção à Estação Espacial Internacional hoje (30 de maio).
Os astronautas Robert Behnken e Douglas Hurley se tornaram os primeiros astronautas dos EUA a entrar em órbita em solo americano desde 2011, quando o programa do ônibus espacial terminou e os astronautas da NASA começaram a depender de viagens em cápsulas russas Soyuz para chegar à órbita. A missão atual, chamada Demo-2, é a última etapa na certificação do veículo Crew Dragon da SpaceX e do foguete Falcon 9 para uso regular pela NASA.
Behnken e Hurley se encontrarão com a Estação Espacial Internacional (ISS) em aproximadamente 24 horas, quando o Crew Dragon irá atracar autonomamente. (Uma opção manual está disponível, caso algo dê errado.) Os dois astronautas passarão então uma quantidade indecisa de tempo a bordo da ISS, conduzindo mais testes, antes de retornar à Terra.
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Lançamento histórico
O lançamento ocorreu no Launch Complex 39A no Kennedy Space Center, na Flórida. A plataforma de lançamento, que hospedou algumas das decolagens do programa Apollo, bem como lançamentos do ônibus espacial, é agora o local do primeiro lançamento de astronautas da NASA a bordo de uma espaçonave de desenvolvimento privado. Se o resto da missão Demo-2 for bem, o Crew Dragon provavelmente será certificado pelo Commercial Crew Program da NASA para uso contínuo.
A primeira tentativa de lançamento na quarta-feira, 27 de maio, teve que ser limpa faltando apenas cerca de 17 minutos para a decolagem devido ao mau tempo. O clima de sábado cooperou, permitindo um lançamento bem-sucedido às 15h22. EDT (1922 GMT).
A história foi feita. "Hoje foi um dia incrível", disse o administrador da NASA Jim Bridenstine após o lançamento bem-sucedido na TV NASA. "Estou dando um suspiro de alívio. Mas também vou dizer que não vou comemorar até que Bob e Doug estejam em casa em segurança."
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Grande passo para SpaceX
O lançamento bem-sucedido do Crew Dragon é um passo histórico para a SpaceX, a empresa privada de voos espaciais fundada por Elon Musk. A SpaceX vem desenvolvendo a linha de naves espaciais Dragon desde 2004, com um voo inaugural bem-sucedido do Dragon 1, um navio de carga sem tampa, em 2010. A classe de veículos Dragon 2 inclui o Crew Dragon, que atualmente está certificado para permanecer em órbita por até 110 dias e um veículo de carga, Cargo Dragon. Cargo Dragon deve ser lançado pela primeira vez em outubro.
Uma missão Crew Dragon desengatada acoplada com sucesso à ISS em março de 2019.
Se o Crew Dragon se mostrar seguro, ele pode transportar mais do que astronautas. A SpaceX assinou um acordo com a empresa de turismo espacial Space Adventures em fevereiro para usar a espaçonave para lançar turistas espaciais em órbita já em 2021. O custo para cada passageiro será de dezenas de milhões de dólares.
Originalmente publicado em .
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