Thomas Dalton
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Quando Tony Harrison com Gold Coast e Brisbane Snake Catcher tentaram recuperar a cobra de uma piscina, ele percebeu que a serpente parcialmente submersa estava coberta por mais carrapatos do que Harrison podia contar, disse ele em 9 de janeiro em uma postagem compartilhada no Facebook.
"Achei que fosse pelo menos algumas centenas", disse ele em 10 de janeiro em um vídeo do Facebook.
Harrison levou a cobra para a Currumbin Wildlife Hospital Foundation em Queensland, onde 511 carrapatos foram removidos do corpo da píton. A cobra, apelidada de Nike, foi finalmente declarada livre de carrapatos em 12 de janeiro, mas ainda estava "muito mal" com anemia, escreveram representantes do hospital no Facebook. [8 infecções parasitárias terríveis que farão sua pele rastejar]
Antes de sua visita ao hospital, a Nike estava muito mal. Grupos de carrapatos cravejados na cabeça e no corpo da píton; alguns eram pequenos e achatados, enquanto outros estavam inchados e inchados de sangue. Foi uma infestação parasitária como Harrison nunca tinha visto em 26 anos de captura de cobras, de acordo com o post no Facebook.
Os carrapatos são frequentemente associados a mamíferos; mas as cobras e outros répteis são frequentemente parasitados por esses artrópodes sugadores de sangue, disse Rebecca Trout Fryxell, professora assistente do Departamento de Entomologia e Patologia Vegetal do Instituto de Agricultura da Universidade do Tennessee, por e-mail.
Na verdade, uma pesquisa recente com quase 2.000 cobras selvagens australianas descobriu que 30 por cento delas carregavam carrapatos, e que os carrapatos eram mais comuns em habitats florestais, relataram pesquisadores em fevereiro de 2018 no jornal Austral Ecology.
As diferenças de tamanho nos carrapatos que infestam a Nike representavam diferentes sexos e fases da vida, "e a quantidade de sangue consumido pelo carrapato", explicou Fryxell. Por exemplo, um carrapato fêmea adulta bem alimentado é substancialmente maior do que um carrapato larval que ainda não consumiu uma refeição de sangue, disse ela.
Uma infestação extrema como essa provavelmente aconteceu porque a cobra já estava doente, provavelmente com um sistema imunológico comprometido, disse Emily Taylor, professora de ciências biológicas da California Polytechnic State University. Quando um carrapato pica um animal e injeta anticoagulantes de sua saliva, o animal desencadeia uma resposta imunológica que pode matar o carrapato ou retardar sua alimentação. No entanto, se a resposta imunológica de um animal for atenuada, "você pode ver um maior número de carrapatos se alimentando ou concluindo sua alimentação", disse Taylor..
E carrapatos fêmeas saciados podem botar milhares de ovos. Se os ovos forem fertilizados, isso pode cobrir o hospedeiro com mais bocas famintas para alimentar, disse Fryxell..
Embora as mordidas de alguns carrapatos geralmente não machuquem muito um animal, a perda de sangue causada por centenas deles por vez pode ser fatal - especialmente se um animal já estiver doente, explicou Taylor.
"Em geral, é um mau sinal quando um animal tem tantos parasitas", disse ela..
Como a Nike foi encontrada em uma piscina, Harrison especulou no Facebook que a cobra estava tentando afogar os carrapatos; no entanto, esse comportamento nunca foi documentado em cobras, disse Taylor.
Então, novamente, "a natureza funciona de maneiras estranhas", acrescentou ela. “Pode ser que, tendo todos aqueles carrapatos nele, instintivamente ativasse o animal para ir buscar água”, disse Taylor. "Ou pode ter sido apenas uma coincidência. Não temos uma maneira real de saber."
Por enquanto, a Nike ainda está descansando na instalação de animais selvagens, enquanto os médicos trabalham para limpar "uma infecção desagradável" que pode tê-lo imobilizado e permitido que os carrapatos se movessem, relataram representantes do hospital no Facebook. Eles estão esperançosos de que ele se recuperará completamente e retornará à natureza nos próximos meses.
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