Fumar maconha apenas uma vez pode aumentar o volume do cérebro de adolescentes. Por que isso pode ser ruim

  • Peter Tucker
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Fumar maconha apenas uma vez pode estar ligado a mudanças no cérebro dos jovens, sugere um novo estudo.

Adolescentes que fumaram maconha uma ou duas vezes aumentaram a quantidade de massa cinzenta - uma combinação de corpos neuronais e células que os alimentam - em seus cérebros em comparação com aqueles que não fumaram, de acordo com um novo estudo publicado ontem (14 de janeiro) em the Journal of Neuroscience.

Um volume maior do cérebro pode parecer um benefício para adolescentes, mas pode não ser, disse a principal autora do estudo, Catherine Orr, professora do departamento de ciências psicológicas da Swinburne University of Technology, na Austrália. [7 maneiras pelas quais a maconha pode afetar o cérebro]

Isso porque, na adolescência, o cérebro geralmente passa por um processo chamado poda, disse Orr. Durante esse processo, que dura até os 20 e poucos anos de uma pessoa, o cérebro fragmenta sua massa cinzenta existente e aumenta a quantidade de matéria branca, que consiste nas longas caudas de neurônios chamados axônios que conectam as células, e seu revestimento protetor chamado mielina.

Embora não seja absolutamente claro por que o cérebro faz isso, a melhor explicação até o momento é que o processo torna o cérebro mais eficiente, eliminando componentes desnecessários ou redundantes, e também torna o cérebro mais complexo ao construir mais conexões, disse Orr..

É por isso que interferir no processo - adicionando mais massa cinzenta - pode ser potencialmente uma coisa ruim.

Medindo massa cinzenta

Em seu estudo, Orr e sua equipe analisaram imagens do cérebro de 46 adolescentes, todos com 14 anos, da Irlanda, França, Inglaterra e Alemanha. Alguns relataram ter fumado maconha uma ou duas vezes, enquanto outros relataram nunca ter usado a droga. Os pesquisadores controlaram outros fatores, como tabagismo e uso de álcool, que também podem ter causado essas mudanças.

O estudo descobriu que aqueles que fumavam maconha tinham maiores volumes de massa cinzenta em áreas do cérebro que tinham receptores canabinóides, em comparação com aqueles que relataram nunca usar a droga. Os compostos da maconha se ligam aos receptores canabinoides, que são encontrados em áreas como a amígdala (que está envolvida no processamento de emoções e ameaças), o hipocampo (que está envolvido na memória e no aprendizado) e o nucleus accumbens (que está envolvido na recompensa e vício).

Os pesquisadores também descobriram que aqueles que aumentaram a massa cinzenta em seus cérebros também tinham raciocínio perceptivo inferior e uma capacidade menor de realizar uma tarefa rapidamente do que aqueles com níveis normais de massa cinzenta

"Eu pessoalmente fiquei surpreso com a extensão dos efeitos", disse Orr .

Estudos anteriores descobriram que a maconha afeta áreas semelhantes do cérebro, no entanto, esses estudos tiveram resultados inconsistentes. Por exemplo, alguns estudos em adultos descobriram que o uso de maconha estava ligado a um aumento na massa cinzenta, enquanto outros descobriram o contrário. Orr observou que, como esses primeiros olharam principalmente para cérebros de adultos, é difícil desvendar os efeitos potenciais de outras substâncias, como o álcool.

Mesmo assim, evidências crescentes mostram que adultos que usam maconha em taxas mais altas ou por mais tempo ou aqueles que começaram mais cedo na vida mostraram maiores mudanças no cérebro, disse ela.

Ainda assim, Orr disse que mais pesquisas são necessárias para dizer com certeza quais são os efeitos da maconha no cérebro. O pequeno tamanho da amostra do estudo torna difícil separar os efeitos que outras atividades também podem ter no cérebro, acrescentou ela..

Também não está claro se essas mudanças no cérebro são de longa duração, disse Orr, acrescentando que seria bom fazer um estudo de acompanhamento para explorar esta questão. Em última análise, os pesquisadores esperam ser capazes de "identificar quais pessoas correm mais risco de ter esses efeitos baseados no cérebro e [deixar] as pessoas saberem quais são [esses efeitos]", disse Orr..

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Originalmente publicado em .




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