Você deve abandonar sua polaina como máscara facial? Não tão rápido, dizem os cientistas.

As máscaras faciais desempenham um papel fundamental em ajudar a conter a disseminação do novo coronavírus e podem salvar dezenas de milhares de vidas nos EUA se todos as usarem em público, dizem os especialistas.

Sim, algumas máscaras são mais protetoras do que outras. Mas isso não significa que usar polainas para o pescoço - pedaços de tecido elásticos que as pessoas, principalmente os corredores, puxam para cobrir o nariz e a boca - é pior do que não usar nenhuma máscara, como alguns artigos de notícias recentes sugeriram.

Essas notícias foram baseadas em um estudo publicado em 7 de agosto na revista Science Advances, no qual os pesquisadores testaram um novo método para avaliar a eficácia das máscaras faciais. Em outras palavras, foi um estudo realizado para testar uma metodologia. No entanto, os pesquisadores exploraram alguma eficácia da máscara em um teste de "prova de princípio", para avaliar se eles poderiam usar este método específico para medir a eficácia da máscara. Para fazer isso, eles tiveram um punhado de participantes experimentando vários tipos de máscaras.

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"Os testes de máscara realizados aqui ... devem servir apenas como uma demonstração", escreveram os autores no artigo. "Variações entre sujeitos são esperadas, por exemplo, devido à diferença na fisiologia, ajuste da máscara, posição da cabeça, padrão de fala e outros."

Nessa configuração, uma pessoa usa uma máscara facial e fala na direção de um feixe de laser instalado dentro de uma caixa que se expande para ser uma folha de luz - e as gotículas que saem de suas bocas e através das máscaras espalham luz, que é detectado usando uma câmera de celular. Um algoritmo de computador simples conta as gotas no vídeo gravado. Os pesquisadores demonstraram seu método com 15 máscaras e coberturas faciais diferentes; um participante experimentou todas as máscaras e quatro experimentaram um subconjunto das máscaras. Durante cada ensaio, os pesquisadores pediram aos participantes que dissessem "fique saudável, gente" cinco vezes, e mediram o número de gotas que emitiram.

Os autores descobriram que o número de gotas que escaparam pelas máscaras variou muito. Eles não viram a emissão de "nenhuma gota apreciável" do respirador N95, por exemplo, embora devam ser normalmente reservados para profissionais de saúde, disse o co-autor Martin Fischer, químico e físico da Duke University na Carolina do Norte. briefing hoje (13 de agosto). A equipe da Duke também testou uma série de máscaras de algodão e descobriu que elas bloquearam cerca de 80% das gotas que saem da boca, disse Fischer..

No entanto, nesta configuração de prova de princípio, algumas máscaras pareciam permitir a passagem de mais gotas do que outras. A máscara de polaina produziu 10% mais gotas do que quando a pessoa não usava máscara, de acordo com o estudo. Os pesquisadores acreditam que isso pode ser porque a máscara de polaina dividiu as gotas grandes da boca da pessoa em gotas menores, o que aumentou sua contagem. Isso é "um tanto quanto preocupante", já que pequenas gotas podem pairar no ar por mais tempo e ser facilmente carregadas pelas correntes de ar, disse Fischer.

Evidência "absolutamente não"

Dito isto, a polaina foi testada apenas em uma única pessoa, tornando provável que as diferenças entre os falantes individuais superassem qualquer diferença entre as máscaras que eles notassem. Além do mais, os pesquisadores testaram uma polaina de pescoço único (uma que era muito fina e feita de uma mistura de 8% de elastano e 92% de poliéster).

O público "absolutamente não" deve usar isso como evidência de que as polainas no pescoço são piores do que usar nenhuma máscara, disse Fischer. “Testamos uma máscara porque acabamos de colocá-la por aí ... há muitas outras polainas por aí”, algumas que poderiam ser mais protetoras, disse ele. Até a forma como as pessoas os usam pode mudar o quão protetor eles são, ele acrescentou.

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Alguns especialistas não estão convencidos de que esta polaina de pescoço em particular criou mais partículas em primeiro lugar.

"Não está claro para mim se eles realmente mediram as gotículas respiratórias", disse William Ristenpart, professor de engenharia química da Universidade da Califórnia em Davis, que não fez parte do estudo. Em vez disso, a equipe Duke pode ter medido partículas de tecido semelhantes a poeira que saíram das máscaras. "A pesquisa do meu grupo de avaliação por pares agora indica que alguns tecidos liberam um número substancial de partículas que confundem as medições de eficácia da máscara", disse Ristenpart .

Ainda há muito que não sabemos sobre a eficiência da máscara facial, e mais testes são necessários para determinar isso, disse o autor sênior do estudo, Dr. Eric Westman, professor associado de medicina na Duke University. Embora este estudo não prove nada sobre máscaras faciais como polainas, as pessoas devem fazer uma "pausa" se estiverem usando coberturas faciais frágeis, como um "tecido elástico de uma camada, elastano e poliéster que você possa respirar facilmente e apague uma vela ", disse Westman. Esses tipos de máscaras provavelmente não serão muito protetores, enquanto uma máscara de camada dupla, por exemplo, pode ser melhor, observou ele.

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Outro estudo, publicado em 30 de junho na revista Physics of Fluids, usou um método diferente para avaliar a eficácia de máscaras não médicas: um manequim mascarado ou sem máscara conectado a uma névoa usinada. Esta equipe descobriu que, sem uma máscara, as gotículas podem viajar até 12 pés (3,7 metros) do manequim, mas com uma máscara essa distância caiu significativamente, de acordo com um relatório anterior.

Esses pesquisadores descobriram que uma máscara de algodão costurada que se ajustava perfeitamente e tinha várias camadas reduzia ao máximo a propagação, mas uma máscara em forma de cone também funcionava bem. Uma bandana de camada única (feita de um material de camiseta elástica) e um lenço dobrado não foram tão eficazes. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) atualizaram recentemente suas orientações para alertar contra o uso de máscaras com válvulas expiratórias, que podem proteger o usuário da máscara, mas não outros, de acordo com outro relatório.

Ainda há mais perguntas do que respostas, mas uma das principais conclusões deste novo estudo destaca que, "apenas falar pode potencialmente espalhar este [vírus] para outras pessoas, não tenho que gritar, não tenho que espirrar ou tosse ", disse Westman.