Paul Sparks
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Uma espécie recém-descoberta de verme parasita penetra no cérebro de lagartos bebês muito antes de os répteis nascerem.
Como os nematóides se transformam em cérebros de lagartos em desenvolvimento? Eles se esgueiram através dos ovários das mães lagarto, um novo estudo surpreendente descobriu.
Os nematóides parasitas que atacam mamíferos às vezes podem saltar da mãe para a prole através da placenta no útero ou através do leite materno após o nascimento, observaram os autores do estudo em um artigo na prensa a ser publicado na edição de maio de 2020 da revista The American Naturalist . Mas, até agora, ninguém pensava que os répteis pudessem transmitir seus parasitas da mãe para a prole; evidências sugerem que, por botarem ovos, animais como lagartos são menos vulneráveis a certas rotas de transmissão parasitária.
Mas, para a surpresa dos cientistas, a descoberta de vermes em embriões de lagarto sugere que os ovos dos répteis não são tão impenetráveis quanto se pensava.
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"Fiquei chocado quando vi algo se movendo no cérebro do embrião, apesar de já ter dissecado muitos ovos de lagarto antes", disse a autora principal Nathalie Feiner, bióloga evolucionista da Universidade de Lund, na Suécia, em um comunicado. Enquanto estudava lagartos de parede comuns (Podarcis muralis) em toda a Europa, Feiner e seus colegas rotineiramente dissecam e examinam embriões de lagarto em desenvolvimento e descobrem que a maioria está livre de vermes. No entanto, uma população de lagartos de parede comuns na cordilheira dos Pirenéus acabou sendo crivada de nematóides.
Querendo saber de onde os vermes vieram, os pesquisadores examinaram as mães dos lagartos e encontraram nematóides se contorcendo nos ovários dos animais. Normalmente, os nematóides invadem os intestinos dos lagartos de parede comum, mas os autores levantaram a hipótese de que essa espécie recém-descoberta se adaptou para prosperar no sistema reprodutivo das fêmeas. Os vermes no ovário se infiltram nos embriões dos lagartos em desenvolvimento e entram em seus cérebros antes que uma casca de ovo dura se forme em torno do animal.
Os autores permitiram que vários embriões de lagartos infectados se desenvolvessem até a maturidade, observando que "embriões de lagartos infectados se desenvolvem normalmente e eclodem com os nematóides que residem em sua caixa craniana." Os animais parecem saudáveis quando eclodem, parasitas à parte, mas os pesquisadores não monitoraram mais os lagartos para ver como sua saúde e comportamento podem ser afetados à medida que amadurecem, acrescentaram os autores..
"Seria emocionante saber se esta transmissão vertical [entre a mãe e o embrião] é exclusiva dos nematóides que encontramos nos lagartos de parede comum ou se isso ocorre também em outras espécies", disse Feiner. "Também seria interessante descobrir se o comportamento do lagarto é afetado por vermes em seus cérebros."
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Originalmente publicado em .
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