- Paul Sparks
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Os tubarões podem finalmente dar um suspiro de alívio. Sua casa no Parque Nacional Revillagigedo do México - a maior área marinha protegida da América do Norte - agora é protegida por ninguém menos que a marinha mexicana, graças em grande parte a uma equipe de pesquisadores dedicados.
Essa atualização expansiva não aconteceu durante a noite. Em vez disso, o trabalho árduo dos pesquisadores, que passaram anos marcando e rastreando tubarões, finalmente se traduziu em política política, tornando a extensão do parque uma realidade.
"Estou muito animado", disse James Ketchum, que ajudou a marcar os tubarões enquanto era estudante de graduação na Universidade da Califórnia, Davis, e agora é o diretor de conservação da Palagíos Kakunjá, uma organização não governamental para a conservação marinha, em um comunicado publicado por UC Davis. "Isso mostra que todos esses anos de trabalho foram úteis para alguma coisa." [Em fotos: a nova reserva oceânica do México protege a biodiversidade impressionante]
O Parque Nacional Revillagigedo - também conhecido como "Galápagos da América do Norte" - protege mais de 58.000 milhas quadradas (150.000 quilômetros quadrados) ao redor do Arquipélago Revillagigedo, quatro ilhas vulcânicas a cerca de 300 milhas (480 km) a sudoeste da Península de Baja. O México anunciou a criação do parque em novembro passado, relatado anteriormente, com o objetivo de proteger tubarões, arraias gigantes, baleias jubarte, golfinhos, peixes e aves migratórias.
“Costumava ser protegido 10 quilômetros ao redor de cada ilha”, disse Mauricio Hoyos-Padilla, que participou da pesquisa sobre marcação de tubarões como estudante de doutorado no Centro Interdisciplinar de Ciências Marinhas do México, disse no comunicado. "Mas, graças a todas as informações que coletamos sobre a conectividade entre todas essas ilhas, fomos capazes de proteger 40 milhas quadradas [100 quilômetros quadrados] ao redor das ilhas."
Este mapa mostra o projeto de expansão da reserva marinha do Arquipélago de Revillagigedo. (Crédito da imagem: Cortesia Palagíos Kakunjá)Os pesquisadores perceberam que os tubarões precisam de mais do que apenas 6 milhas ao redor de cada ilha depois de analisar dados acústicos e de rastreamento de tubarões por satélite de 2009 a 2015. Eles descobriram que os tubarões usavam grandes faixas ao redor de cada ilha, às vezes até 100 milhas (160 km).
Depois de marcar tubarões-martelo recortados, os pesquisadores mostraram que 40 milhas náuticas ao redor de cada ilha protegem melhor os animais e seu ecossistema.
Usando essa pesquisa, o primeiro desenho do parque foi proposto em 2014 à Comissão Mexicana de Áreas Naturais Protegidas. Essa proposta foi inclusive incluída na documentação oficial do local como patrimônio da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO). Os pesquisadores posteriormente apresentaram um projeto de parque expandido, que eventualmente se transformou no novo parque nacional, que se tornou oficial em 24 de novembro de 2017.
Após a criação do Parque Nacional Revillagigedo, a marinha mexicana concordou em patrulhar a área com barcos e drones para garantir que o parque permaneça protegido, observaram os pesquisadores. A Pew Charitable Trusts também planeja ajudar a monitorar as ilhas por satélite.
Tubarões costumam ter uma má reputação em Hollywood e na mídia, mas eles são os principais predadores que mantêm os ecossistemas dentro do oceano saudáveis.
"Quando você protege o predador de topo altamente móvel, você protege os peixes e a fauna do recife que são menos móveis", disse Ketchum. "A ideia é que você está protegendo tudo. Este arquipélago foi muito explorado. A necessidade de proteção existe há pelo menos 20 anos ou mais e finalmente ela chegou."
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