Yurii Mongol
0 
2903
151
Uma camada de lodo feita de fósseis microscópicos pode ser a base dos maiores deslizamentos de terra da Terra, segundo um novo estudo.
Os maiores deslizamentos de terra na Terra não ocorrem em terra seca, mas sim no fundo do mar. Por exemplo, a erupção vulcânica do Monte Santa Helena em 1980 desencadeou um colapso de cerca de 0,7 milhas cúbicas (3 quilômetros cúbicos) de rocha, mas o "megaslide" de Storegga na costa da Noruega cerca de 8.150 anos atrás enviou mais de 1.000 vezes mais material caindo , pesquisa anterior encontrada.
Deslizamentos submarinos não são apenas perigos para a vida subaquática; eles podem desencadear um tsunami catastrófico que pode causar estragos na terra. Por exemplo, trabalhos anteriores sugeriram que o megaslide Storegga desencadeou um tsunami que inundou as costas circundantes com ondas de até 65 pés (20 metros) de altura. [Os 8 maiores tsuanamis da história]
Um quinto de todos os tsunamis pode ser causado por megáslides submarinos, disse a principal autora do estudo, Morelia Urlaub, geocientista marinha do Centro Geomar Helmholtz para Pesquisa Oceânica em Kiel, Alemanha. Além disso, deslizamentos de terra submarinos são "uma ameaça a qualquer infraestrutura no fundo do mar, como as relacionadas à exploração de hidrocarbonetos, dutos e cabos de telecomunicações, afetando nosso tráfego de internet", disse ela. .
Estranhamente, os maiores deslizamentos de terra submarinos acontecem em encostas quase planas com inclinação inferior a 3 graus. Trabalhos anteriores descobriram que o tipo de terreno deixado após esses deslizamentos sugere grandes extensões do fundo do mar deslizando sobre camadas fracas de material embutido em camadas mais estáveis de sedimentos.
Os cientistas propuseram muitas possibilidades para o material que poderia formar essas camadas fracas, incluindo areia liquefeita e "gelados inflamáveis" conhecidos como clatratos, disse Urlaub. No entanto, era quase impossível dizer o que eram essas camadas fracas, porque elas eram normalmente destruídas junto com os deslizamentos de terra.
Agora, pela primeira vez, Urlaub e seus colegas identificaram a camada fraca por trás de um megasslide submarino - uma camada de lodo feita de fósseis microscópicos.
Urlaub estava analisando dados de perfuração oceânica de 1980 quando percebeu que incluíam amostras do fundo do mar fora do escorregador Cap Blanc, um megaslide de 149.000 anos ao largo da costa da Mauritânia, no noroeste da África, que impulsionou mais de 7,2 milhas cúbicas (30 km cúbicos ) de material sobre um fundo do mar suavemente inclinado em apenas 2,8 graus. Ela cruzou essas informações com dados sísmicos de alta resolução coletados na mesma área em 2009.
Juntos, esses dados revelaram que na base do slide Cap Blanc havia uma camada de sedimentos com menos de cerca de 10 metros de espessura. As camadas eram ricas em diatomáceas, que são algas unicelulares que vivem em conchas vítreas e freqüentemente complexas. Quando essas diatomáceas morrem, os restos de suas conchas criam uma gosma rica em sílica. Essas camadas de lodo de diatomáceas são comuns nas margens de muitos continentes, disseram os pesquisadores.
Essa camada de diatomáceas era coberta por uma camada de sedimento de argila. Os pesquisadores sugeriram que esse arranjo pode ajudar a preparar o terreno para deslizamentos de terra submarinos. À medida que o peso aumenta no topo da camada de argila, ele esmaga a camada de diatomáceas, espremendo a água. À medida que a pressão aumenta, essa água é forçada para dentro da argila, e a argila ou a interface entre a argila e as diatomáceas enfraquece, permitindo deslizamentos de terra.
Os pesquisadores sugeriram que este lodo de diatomáceas pode ajudar a explicar muitos grandes deslizamentos de terra submarinos em todo o mundo. "Se as camadas de diatomáceas são um fator importante no desencadeamento de grandes deslizamentos de terra submarinos, então entender onde tais lodos são depositados pode ajudar na avaliação dos perigos", disse Urlaub. "No entanto, mais estudos são necessários para realmente entender os processos e as condições que levam ao fracasso antes de ser capaz de prever deslizamentos de terra submarinos."
Os cientistas detalharam suas descobertas online em 9 de fevereiro na revista Geology.