'Mamãe gritando' pode ter morrido de ataque cardíaco, dizem os pesquisadores

Atualizado em 23 de julho, às 14h00 ET.

Uma mulher egípcia que foi mumificada com a boca aberta em um grito silencioso pode ter morrido de ataque cardíaco, segundo uma nova pesquisa. 

Uma tomografia computadorizada (TC) da múmia revelou aterosclerose generalizada, depósitos de placas de gordura dentro dos vasos sanguíneos. Os egiptólogos argumentam que a mulher morreu sozinha de um ataque cardíaco fulminante e não foi encontrada por várias horas, momento em que o rigor mortis se instalou. Sua mandíbula, que pode ter caído na morte, ficou congelada para sempre. 

No entanto, pesquisadores de fora são céticos em relação a essa história. A mumificação foi um processo longo e o rigor mortis dura apenas alguns dias, disse Andrew Wade, antropólogo da Universidade McMaster ao Gizmodo. 

"É muito mais provável que os envoltórios ao redor da mandíbula simplesmente não estivessem apertados o suficiente para manter a boca fechada, já que ela tende a cair em uma posição aberta se deixada por conta própria", disse Wade. 

A múmia foi descoberta há mais de um século, em 1881. Ela havia sido enterrada em Deir el-Bahari, um complexo de tumbas no lado oposto do Nilo da cidade de Luxor. O nome "Meritamun" estava inscrito em seus invólucros, mas os egiptólogos não têm certeza de quem ela era. Havia várias princesas no antigo Egito chamadas Meritamun, incluindo a filha do governante da 17ª dinastia de Tebas, Seqenenre Taa II (também chamado de Seqenenre Tao II), que governou por volta de 1558 aC, e a filha do poderoso Ramsés II (também conhecido como Ramsés, o Grande), que se tornou faraó em 1279 AC.

Relacionado: Fotos: descoberta de múmia egípcia feminina 

Grito eterno

Meritamun foi uma das duas múmias encontradas em Deir el-Bahari com um grito congelado. O outro foi identificado como Pentawere, filho de Ramsés III, que foi forçado a cometer suicídio após supostamente participar de um complô para cortar a garganta do faraó. Pentawere foi forçado a se matar após ser implicado e foi mal mumificado. Ele foi envolto em uma pele de carneiro em vez de linho e seus órgãos não foram removidos. Nem, aparentemente, sua mandíbula estava fechada, permitindo que sua boca caísse aberta. 

O egiptologista Zahi Hawass, o ex-ministro egípcio de Antiguidades, e o Dr. Sahar Saleem, radiologista da Universidade do Cairo, queriam saber se Meritamun teve um destino semelhante. Eles usaram a TC, um método que envolve a rotação de feixes de raios-X ao redor do corpo para que os pesquisadores possam montar uma imagem virtual 3D do sujeito.. 

Relacionado: Fotos: um olhar dentro de uma múmia egípcia antiga

As varreduras revelaram que Meritamun foi bem mumificado. Ao contrário de Pentawere, ela teve muitos de seus órgãos removidos, embora seu coração, traquéia e pulmões ainda estivessem presentes. Sua cavidade abdominal estava cheia de linho e resina. Seu cérebro não foi removido; na morte, ele encolheu na parte posterior direita de seu crânio, ecoando a inclinação para a direita da cabeça da múmia. 

Meritamun tinha pouco menos de 5 pés (151 centímetros) de altura em vida. Com base em seus ossos e dentes, os pesquisadores acreditam que ela morreu na casa dos 50 anos. Seus dentes estavam crivados de cáries e alguns molares apodreceram até o tamanho de tocos. A maior pista de sua saúde, porém, era a aterosclerose afetando seus vasos sanguíneos. A extensa aterosclerose é o que fez os pesquisadores especularem que Meritamun morreu de ataque cardíaco. No entanto, esse diagnóstico é apenas um palpite; a aterosclerose também pode matar causando um derrame ou o bloqueio de um vaso sanguíneo no cérebro. Os pesquisadores publicarão suas descobertas em uma próxima edição do Jornal Egípcio de Radiologia e Medicina Nuclear.

- Em fotos: O rei múmia Ramsés III

- Fotos: múmias incríveis do Peru e do Egito

- 25 terríveis descobertas arqueológicas

Mistérios da múmia

Como Meritamun foi bem mumificado, Hawass e Saleem não acreditam que ela morreu em desgraça como Pentawere. Mas ela está em uma posição incomum, com a boca escancarada e as pernas dobradas, cruzadas nos tornozelos. 

Os pesquisadores especulam que Meritamun morreu sozinho e não foi encontrado até que o rigor mortis começou. Rigor mortis é o enrijecimento dos músculos e articulações que começa uma ou duas horas após a morte e desaparece à medida que o corpo começa a se decompor após dois ou mais dias. Talvez os embalsamadores de Meritamun tenham começado seu processo de mumificação antes que terminasse o rigor mortis, escreveram os pesquisadores em seu artigo, e foram incapazes de endireitar suas pernas ou manter sua mandíbula fechada. No entanto, múmias "gritando" não são incomuns, de acordo com um comentário de 2009 na revista Archaeology, e essas expressões grotescas são o resultado do relaxamento dos ligamentos da mandíbula após a morte. Os envoltórios ao redor da mandíbula normalmente mantinham a boca fechada, mas poderiam se soltar. 

A combinação de pernas dobradas e mandíbula aberta faz Hawass, Saleem e seus colegas acreditarem que algo mais está acontecendo com Meritamun, no entanto. 

A combinação de pernas dobradas e mandíbula aberta faz Hawass, Saleem e seus colegas acreditarem que algo mais está acontecendo com Meritamun, no entanto. 

"A mumificação era tão padronizada e ritualizada que devia haver uma razão para que os embalsamadores não a endireitaram e a colocaram na posição supina usual - principalmente porque aparentemente a estavam tratando bem em preparação para a vida após a morte", Andrew Nelson, um professor de bioarqueologia da University of Western Ontario, que prestou consultoria na pesquisa, escreveu em um comunicado. "Então, algum tipo de combinação de rigor e espasmo cadavérico - embora incomum - é uma hipótese razoável." (O espasmo cadavérico é a rigidez muscular que ocorre no momento da morte.) 

Não está claro quando os antigos egípcios começaram o processo de mumificação, disse Saleem. Ela também disse que Meritamun estava bem mumificado, o que a tornava cética quanto ao fato de os embalsamadores terem feito um péssimo trabalho de proteger a mandíbula. 

“Lembre-se de que os antigos egípcios não deixaram informações sobre como realizavam a mumificação, pois pretendiam manter essa prática em segredo.,” ela escreveu em um email. “O que sabemos é muito pouco e veio de viajantes antigos (como Heródoto) mais de 1000 anos depois do auge da prática.”

Pesquisas adicionais sobre múmias como a mulher que grita podem ajudar a esclarecer a relação da mumificação com fenômenos pós-morte como o rigor mortis, acrescentou ela.. 

A tomografia computadorizada não revelou de forma conclusiva os laços familiares de Meritamun. Uma possível pista de sua identidade é que seu cérebro não foi removido, escreveram os pesquisadores. A remoção do cérebro era mais comum em múmias da 19ª dinastia do que em múmias da 17ª dinastia, escreveram eles. Por esse motivo, é plausível que Meritamun fosse filha de Seqenenre Taa II, não Ramsés, o Grande. 

Nota do Editor: Este artigo foi atualizado para incluir respostas adicionais de Sahar Saleem e para atualizar a afiliação de Andrew Wade.