Vova Krasen
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Um grupo de cientistas quer enviar um "tunelbot" movido a energia nuclear para a Europa para abrir um caminho através da espessa camada de gelo da lua Jupiteriana e procurar por vida.
Europa, a quarta maior das 53 luas de Júpiter, é uma das melhores candidatas em nosso sistema solar para hospedar vida alienígena. Os pesquisadores acreditam que sua crosta gelada esconde um oceano de água líquida e que as aberturas através dessa crosta podem fornecer o calor e os ingredientes químicos necessários para a vida nesse oceano. Para espiar por baixo desse espesso véu de gelo, pesquisadores da equipe NASA Glenn Research COMPASS (a grupo de cientistas e engenheiros espalhados por todo o país e encarregados de resolver problemas para a NASA) acham que criaram o robô de túnel.
Na sexta-feira (14 de dezembro), na reunião de 2018 da American Geophysical Union, os pesquisadores apresentaram uma proposta para um "tunelbot" que usaria energia nuclear para derreter um caminho através da concha de Europa ", carregando uma carga útil que pode buscar ... evidências para vida existente / extinta. " [Robôs humanóides para carros voadores: os dez projetos mais legais da DARPA]
O robô de túnel, relataram os pesquisadores, poderia usar um reator nuclear avançado ou alguns dos "blocos de calor de uso geral" radioativos da NASA para gerar calor e energia, embora a radiação apresentasse alguns desafios de design.
Uma vez na lua congelada, o robô de túnel se moveria através do gelo, também procurando por lagos menores dentro da concha ou evidências de que o próprio gelo pode conter vida. À medida que se enterra mais fundo, ele cuspiria um longo cabo de fibra ótica atrás de si levando à superfície e implantaria relés de comunicação em profundidades de 3, 6 e 9 milhas (5, 10 e 15 quilômetros).
Uma vez que atinge o oceano líquido, para evitar "cair", ele implantaria cabos ou um dispositivo de flutuação para se travar no lugar, escreveram os pesquisadores..
Neste estágio, esta é apenas uma proposta teórica grosseira. Os pesquisadores não projetaram realmente a carga útil para amostrar a água e o gelo de Europa, nem descobriram como levar o robô de túnel à lua. Como relatado anteriormente, essa é uma tarefa que apresenta alguns mistérios e desafios significativos (como possíveis espinhos gigantes que destroem robôs).
Ainda assim, a proposta fornece uma janela fascinante para o que uma futura missão robótica para a Europa pode parecer, e como podemos eventualmente começar a explorar se a lua distante abriga vida.