Mapa assustador mostra onde cocô de animal está se transformando em poluição mortal de amônia

  • Vova Krasen
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Parece que os humanos subestimaram a quantidade de cocô que seu gado está criando. Os cientistas sabem disso porque podem ver do espaço.

Para ser justo, não é o verdadeiro cocô de animal que eles podem ver, mas a amônia sendo liberada por esse cocô. A amônia (NH3) é um gás residual incolor que se forma quando o nitrogênio e o hidrogênio se combinam. Ocorre em pequenas quantidades em qualquer lugar da natureza, mas é mais comumente liberado quando os animais urinam e fazem cocô. Quando muito estrume animal começa a se decompor de uma vez - digamos, em uma grande fazenda industrial - a amônia liberada pode se combinar com outros compostos para poluir o ar, a água e o solo. A exposição a esses recursos poluídos pode levar a doenças pulmonares e morte em humanos, bem como perda de safra e morte em massa de animais. [Os 10 lugares mais poluídos da Terra]

Rastrear e regular as emissões de amônia pode ajudar a prevenir esses perigos evitáveis, mas não há uma maneira muito confiável de fazer isso em escala global. Com isso em mente, uma equipe de cientistas liderada por pesquisadores da Université Libre de Bruxelles (ULB) na Bélgica combinou nove anos de dados de satélite para criar o mapa mais abrangente de amônia atmosférica global (e, portanto, cocô de animal) já feito.

O mapa de amônia da equipe, apresentado em um novo estudo publicado hoje (5 de dezembro) na revista Nature, revela mais de 200 hotspots de emissão de amônia em todo o mundo, dois terços dos quais nunca foram identificados antes..

"Nossos resultados sugerem que é necessário revisitar completamente os inventários de emissão de fontes antropogênicas de amônia e levar em conta a rápida evolução de tais fontes ao longo do tempo", escreveram os pesquisadores.

Quem peidou?

Para seu novo estudo, os pesquisadores calcularam uma média de nove anos de dados atmosféricos coletados entre 2007 e 2016 pela missão do satélite MetOp - uma série de três satélites meteorológicos lançados pela Agência Espacial Europeia para catalogar os vários componentes da atmosfera do nosso planeta, incluindo amônia. Esses dados revelaram 242 "hotspots" de amônia (zonas de emissão com diâmetro inferior a 31 milhas, ou 50 quilômetros), bem como 178 zonas de emissão mais amplas.

A equipe usou imagens de satélite para confirmar as fontes desses hotspots de amônia e descobriu que 241 deles estavam claramente ligados a atividades humanas. Destes, 83 estavam ligados à pecuária intensiva e 158 estavam ligados a outras indústrias, principalmente fábricas de fertilizantes à base de amônia. O único ponto quente de amônia natural foi rastreado até o Lago Natron, na Tanzânia, possivelmente causado por muitas algas e outras substâncias que se deterioram na lama seca. Os minerais que fluem para o lago das colinas circundantes tornam as águas extremamente alcalinas, dando ao lago um pH de até 10,5 (a amônia, para comparação, tem um pH de cerca de 11).

Em seu mapa, os autores encontraram algumas conclusões importantes. Para começar, a maioria dos hotspots de amônia do mundo estão "inequivocamente" ligados às atividades humanas. Olhando apenas para as mudanças nos níveis de amônia atmosférica ao redor do mundo, os pesquisadores puderam identificar os momentos precisos em que fazendas e plantas industriais foram abertas, fechadas ou expandidas. Um hotspot de amônia florescendo em Xinjiang, na China, em 2012, por exemplo, coincide exatamente com a inauguração de uma fábrica de fertilizantes lá.

Mais importante, o mapa sugere que os humanos têm subestimado enormemente a quantidade de amônia que nossas indústrias estão liberando na atmosfera. De acordo com os pesquisadores, dois terços dos hotspots que eles encontraram não foram relatados anteriormente em pesquisas ambientais anteriores, enquanto as emissões de outros hotspots foram significativamente subnotificadas. [8 maneiras pelas quais a poluição do ar pode prejudicar sua saúde]

Embora o modelo de satélite da equipe tenha algumas limitações (é difícil calcular as emissões em áreas ventosas, como montanhas e costas, por exemplo), este estudo mostra que a tecnologia de satélite deve ser capaz de ajudar as nações a serem mais honestas consigo mesmas sobre sua pegada de amônia.

"As emissões de amônia em muitos países estão aumentando atualmente, mesmo na União Europeia, que se comprometeu a alcançar uma redução geral de 6 por cento até 2020 e 19 por cento até 2030, em comparação com os níveis de 2005", Mark Sutton e Clare Howard, dois pesquisadores da o NERC Centre for Ecology & Hydrology em Edimburgo, Escócia, que não esteve envolvido no estudo, escreveu em uma carta também publicada na Nature. "Combinada com modelos atmosféricos ... a tecnologia de satélite oferece uma valiosa ferramenta independente para verificar se os países estão realmente alcançando seus objetivos."

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Originalmente publicado em .




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