Vlad Krasen
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Depois de um notável esforço cooperativo de um mês para salvar uma orca jovem e doente (Orcinus orca) chamado Scarlet, ou J50, as autoridades agora presumem que o animal está morto porque ele não foi localizado em mais de duas semanas, relatou o King 5 News.
A morte de Scarlet significa que a subpopulação de baleias assassinas residentes do sul ameaçadas de extinção agora inclui apenas 74 indivíduos, contra 98 em 1995, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).
Scarlet era uma fêmea de 3 anos que fazia parte do pod J, um dos três pequenos grupos de orcas (também chamadas de baleias assassinas) dentro da subpopulação de baleias assassinas residentes no sul. [Em fotos: equipes de resposta tentam salvar baleia assassina faminta]
O pod J também inclui J35, ou Tahlequah, uma fêmea cujo filhote morreu meia hora depois de nascer, em 24 de julho. Biólogos viram a mãe em luto carregar seu filhote morto por centenas de quilômetros e 17 dias sem precedentes.
Desde o início de agosto, equipes de biólogos e veterinários em Washington e no Canadá trabalharam juntas para monitorar de perto a saúde de Scarlet. Quando as condições climáticas permitiram, as equipes coletaram amostras de ar e fezes de Scarlet e administraram antibióticos por meio de um dardo.
Como parte do esforço de resgate, os pescadores da Lummi Nation, uma tribo nativa americana no oeste de Washington, tentaram alimentar o salmão fresco Scarlet entregando os peixes vivos através de um tubo colocado na água e apontado em sua direção geral. Eles não têm certeza se Scarlet devorou a presa fácil, mas mesmo se o fizesse, sua saúde continuou a piorar.
Em 12 de setembro, a NOAA anunciou que estava formulando um plano para capturar Scarlet e trazê-la em cativeiro para reabilitação. Mas Scarlet desapareceu antes que a captura pudesse ser executada.
A NOAA iniciou uma busca intensa usando recursos do ar, da terra e do mar com a ajuda da Guarda Costeira dos EUA, do Center for Whale Research e da West Coast Marine Mammal Stranding Network, entre outros. Mas agora, depois de mais de duas semanas de pesquisa completa, Scarlet não foi encontrada, informou a NOAA.
Os especialistas agora têm pouca escolha a não ser presumir que a jovem orca está morta. E porque ela havia se tornado tão magra e tinha muito pouca gordura, seu corpo provavelmente afundou no fundo do mar, disse Lynne Barre, uma bióloga da NOAA, a Kiro 7.
A morte de Scarlet inspirou esforços renovados para conservar essa população cada vez menor de orcas. O Dr. Joe Gaydos, veterinário da University of California, Davis, Wildlife Health Center, que fazia parte da equipe de resgate de Scarlet, agora está compilando um banco de dados eletrônico de saúde médica para membros da família de Scarlet, na esperança de que possa ajudar a diagnosticar doenças futuras , relatou King 5 News.
As mortes de orcas também revigoraram as petições para remover barragens em um esforço para reavivar as populações de salmão e reabastecer a principal fonte de alimento das orcas, relatou o The Seattle Times. E no final da semana passada, negociadores americanos e canadenses concordaram em renovar o Tratado do Salmão do Pacífico, que rege a colheita e a pesquisa do salmão em toda a região noroeste do Pacífico, informou o National Fisherman.
Vários grupos sem fins lucrativos da vida selvagem e ambientalistas na área noroeste de Washington organizaram um serviço memorial realizado na última sexta-feira (21 de setembro) em homenagem ao filhote de Scarlet e Tahlequah. O convite começou com a mensagem: "Primeiro, lamentamos, depois nos organizamos."
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