RIP, peixe macio. Você era estranho e agora está extinto.

Um peixe de aparência incomum com olhos salientes, uma barbatana semelhante a um moicano em sua cabeça e a capacidade de andar no fundo do mar com suas nadadeiras peitorais e pélvicas atingiu um marco sombrio. O chamado peixe-mão liso (Sympterichthys unipennis) foi declarado extinto, o primeiro peixe marinho moderno registrado a desaparecer completamente, de acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN).

Há apenas 200 anos, o peixe-mão liso era tão abundante na Austrália - onde se aquecia nas águas costeiras e quentes da Tasmânia - que foi uma das primeiras espécies de peixes documentadas cientificamente nas profundezas. Em 1802, o naturalista francês François Péron prendeu o primeiro espécime da criatura de aparência estranha com uma rede de mergulho no sudeste da Tasmânia, um feito que funcionou porque os peixes-mão vivem em águas rasas, disse a IUCN em um comunicado.

Agora, o espécime de Péron (que você pode ver aqui) é o único peixe mão liso que os cientistas ainda têm para estudar. Não é que os pesquisadores não tenham procurado. Apesar de extensas pesquisas subaquáticas ao longo da costa australiana, o peixe-mão liso não "foi avistado por mais de 200 anos", o que significa que Péron foi o único cientista registrado a coletar um, de acordo com um estudo de 2017 na revista Biological Conservation.

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Com a extinção do peixe-mão liso, apenas 13 outras espécies de peixe-mão permanecem vivas. Todos os peixes vivem no fundo do mar, onde usam nadadeiras semelhantes a mãos para "andar". Esses peixes agora são tão raros que os conservacionistas anunciaram alegremente ao mundo que haviam encontrado uma população até então desconhecida de peixe mão vermelho (Thymichthys politus) consistindo de 20 a 40 indivíduos em 2018, relatado anteriormente.

Handfish são tamboris, o que significa que eles são parentes do tamboril de águas profundas, a besta dentuça que tem um bulbo luminoso pendurado em sua cabeça, de acordo com a Scientific American. Embora os peixes "ambulantes" não exibam uma luz brilhante, eles têm outro truque legal que impressiona os cientistas: seus bebês não têm um estágio larval. Em vez disso, os peixes-mão dão à luz no fundo do mar juvenis totalmente formados, de acordo com a Fauna & Flora International (FFI), uma organização de conservação com sede no Reino Unido.

Além disso, os peixes-mão são caseiros; eles não têm um grande habitat. Em outras palavras, se suas áreas são perturbadas, o peixe mão não tem para onde ir.

"Eles passam a maior parte do tempo sentados no fundo do mar, com uma oscilação ocasional de alguns metros se forem perturbados", disse Graham Edgar, ecologista marinho da Universidade da Tasmânia, à Scientific American. "Como não têm um estágio larval, eles são incapazes de se dispersar para novos locais - e, conseqüentemente, as populações de peixes handfish são muito localizadas e vulneráveis ​​a ameaças."

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De acordo com a IUCN, os peixes-mão são ameaçados pelos habituais suspeitos que põem em perigo a vida marinha, incluindo a pesca, a poluição e a propagação da invasora estrela marinha do Pacífico Norte (Asterias amurensis) e destruição de habitat. Em particular, uma pescaria de vieira histórica que operou na região até 1967 levou à morte de muitos peixes-mão, principalmente por dragagem do habitat dos peixes e por meio de capturas acessórias (jogando fora peixes capturados acidentalmente, o que muitas vezes leva à morte desses peixes), o IUCN relatado.

O Handfish Conservation Project marcou a extinção do peixe com um tweet em 19 de março, dizendo: "@IUCNRedList atualizou as listagens de todos os #handfish (Family Brachionichthyidae). Inclui os primeiros peixes ósseos marinhos a serem listados como #extinct (Smooth Handfish), Sympterichthys unipennis). "

@IUCNRedList atualizou as listagens de todos os #handfish (Family Brachionichthyidae). Inclui os primeiros peixes ósseos marinhos listados como #extinct (Smooth Handfish, Sympterichthys unipennis). https://t.co/iUH33SyBKJ#conservation #extinction (📷Mão vermelho, J. Stuart-Smith) pic.twitter.com/iuGZMXTwQr 19 de março de 2020

Enquanto isso, ninguém relatou ter visto o peixe mão Ziebell relacionado em mais de uma década, observou o Handfish Conservation Project. Mas há esperança para outra espécie, o peixe-mão vermelho (foto acima). Essa espécie tem duas populações conhecidas na costa sudeste da Tasmânia, e agora os peixes-mão vermelhos jovens também estão sendo criados em cativeiro na Tasmânia, de acordo com o The Wonder Weekly, uma publicação publicada pela Universidade da Tasmânia e pelo governo da Tasmânia..