Peter Tucker
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Arqueólogos descobriram os restos explodidos de uma "bomba voadora" alemã V1 que caiu em uma floresta em 1944 a caminho de seu alvo em Londres.
A escavação revelou várias peças de metal importantes do V1 não pilotado, um predecessor dos atuais mísseis de cruzeiro guiados. Foi uma das milhares de "armas de retaliação" ou "Vergeltungswaffen,"lançado pela Alemanha nazista nos últimos meses da Segunda Guerra Mundial.
O líder do projeto, Colin Welch, disse que quase 10.000 bombas voadoras V1 foram disparadas principalmente de rampas de lançamento na Holanda controlada pelos alemães contra o sudeste da Inglaterra em 1944 e 1945. [Ver fotos das 'bombas voadoras' V1 da Alemanha nazista]
O V1 escavado em Packing Wood perto de Ashford em Kent, Inglaterra, no mês passado foi derrubado sobre o interior de Kent antes de chegar a Londres. Os pilotos de aviões de caça tornaram-se adeptos de derrubar as bombas voadoras e a artilharia antiaérea destruiu muitos V1s.
Mas muitos dos chamados doodlebugs, ou bombas de zumbido, atingiram seus alvos, matando mais de 6.000 pessoas na Grã-Bretanha e ferindo dezenas de milhares em poucos meses. As bombas também causaram grandes danos e muitas vezes incendiaram edifícios.
"Armas de retaliação" nazistas
A bomba voadora V1 tinha uma envergadura de mais de 5 metros (16 pés) e carregava uma ogiva de alto explosivo pesando cerca de 1.700 libras. (850 kg), de acordo com o Imperial War Museum de Londres, que possui um V1 não detonado em suas coleções.
Os V1s geralmente eram lançados de uma rampa e atingiam uma velocidade máxima de 640 km / h (400 mph), impulsionados por um motor a jato de pulso pioneiro que deu à "bomba de zumbido" seu nome comum em inglês. Welch disse que o ruído feito pelo V1 era muito temido em todo o sudeste da Inglaterra, especialmente se o som fosse cortado em algum lugar acima, indicando que a arma havia mergulhado em seu alvo final.
"Era um som baixo e característico, como um motor de dois tempos ... um som acelerado. Você podia ouvir as explosões [do jato de pulso] conforme ele estava passando", disse Welch. [As 22 armas militares mais estranhas]
Cada V1 tinha um sistema de orientação alimentado por ar comprimido e podia viajar por uma distância de até 150 milhas (240 km), longe o suficiente para atingir alvos no sudeste da Inglaterra a partir de partes ocidentais do continente europeu, de acordo com o Museu Imperial da Guerra.
O líder alemão Adolf Hitler disse que os V1s foram usados em resposta aos devastadores bombardeios aliados em cidades alemãs como Hamburgo, onde mais de 35.000 pessoas foram mortas em poucos dias em 1943, explicou Welch.
Pilotos de caça aliados e artilharia antiaérea aprenderam a contra-atacar o V1 poucos meses depois de seu lançamento. A pesquisa de Welch mostrou que o V1 escavado em Packing Wood foi abatido em 6 de agosto de 1944 por um piloto polonês, o sargento de voo Józef Donocik, que pilotava um caça P-51 Mustang construído nos EUA, disse Welch.
Mas a Alemanha nazista logo atacou Londres com a próxima "arma de retaliação", também conhecida como arma V: o foguete V2.
"O primeiro V1 foi lançado em 13 de junho ... Então, em 9 de setembro, o governo britânico disse: 'Vencemos a ofensiva V1'", disse Welch. "Mas dentro de alguns dias, os primeiros foguetes V2 começaram a cair."
Arqueologia da Segunda Guerra Mundial
Colin Welch e seu irmão Sean administram a Research Resource, uma equipe arqueológica privada que realizou vários projetos relacionados à guerra em Kent, na região da Inglaterra ao sul e leste de Londres e mais próxima do continente europeu.
Além de realizar a escavação do local do acidente V1, eles concluíram recentemente uma escavação de três anos de um local da queda do foguete V2, perto de Sittingbourne, em Kent.
Os foguetes V2 carregavam suas ogivas altamente explosivas em um arco que levou as armas a mais de 50 milhas (80 km) acima da superfície da Terra a mais de três vezes a velocidade do som, tornando-os impossíveis de serem abatidos ou interceptados naquele momento.
Mas porque o V2 atingiu seu alvo tão rápido, muito de seu poder explosivo foi quase desperdiçado no subsolo. "Não foi o dispositivo de explosão que os alemães queriam que fosse", disse Welch.
No entanto, mais de 1.100 foguetes V2 foram lançados em Londres nos últimos meses da guerra, matando mais de 2.000 pessoas na Grã-Bretanha. Outros 20.000 trabalhadores escravos foram mortos enquanto faziam os perigosos foguetes em Peenemünde, no Báltico alemão.
Após a guerra, vários foguetes alemães V2 capturados foram usados para estabelecer o míssil militar dos EUA e programas espaciais civis, sob a direção do cientista de foguetes alemão capturado Wernher von Braun.
Welch disse que o maior desafio das escavações V1 e V2 recentes foi conservar as partes de metal que permaneceram após as explosões.
A maior parte do aço usado em sua construção se desgastou no solo úmido e ácido, mas muitas peças de alumínio permaneceram, disse ele. Isso incluiu um compressor de combustível V1, peças do jato de pulso V1 e sistema de orientação, e "copos de queimador" de combustível do foguete V2.
Welch e seu irmão agora esperam criar um museu online de suas escavações de arma V, que incluiria modelos 3D dos artefatos recuperados e informações históricas sobre as campanhas V1 e V2 do tempo de guerra.
"Esta é a nossa história e deve ser documentada de alguma forma responsável", disse Welch.
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