Phillip Hopkins
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Paleontologistas na Polônia recentemente desenterraram as mandíbulas e dentes de um pliossauro monstruoso, um antigo réptil marinho com uma mordida mais poderosa do que a de tiranossauro Rex.
Os pliossauros, os maiores predadores oceânicos do período Jurássico, viveram há cerca de 150 milhões de anos. Os pesquisadores encontraram fósseis deste enorme carnívoro em um milharal na vila polonesa de Krzyżanowice nas montanhas da Cruz Sagrada, junto com várias centenas de ossos de parentes de crocodilos, tartarugas antigas e plesiossauros de pescoço longo - primos dos pliossauros - de acordo com um novo estudo.
Fósseis de pliossauros jurássicos foram encontrados em apenas alguns países europeus, e esta é a primeira vez que ossos do enorme predador marinho surgiram na Polônia, disse o autor do estudo Daniel Tyborowski, paleontólogo do Museu da Terra da Academia de Ciências Polonesa em Varsóvia, disse em um comunicado.
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Um bloco de calcário encontrado no local na Polônia continha dentes em forma de cone e fragmentos de uma mandíbula superior e inferior que os cientistas identificaram como pertencentes a um pliossauro, datando entre 145 milhões e 163 milhões de anos atrás. O maior dente mede cerca de 3 polegadas (68 milímetros) da coroa à ponta. Outro dente grande e isolado - também considerado como pertencente a um pliossauro - media cerca de 2 polegadas (57 mm) de comprimento, de acordo com o estudo.
Pliossauros viveram ao lado de dinossauros (embora não T. rex, que não apareceu até cerca de 70 a 65 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo). "Eles mediam mais de 10 metros de comprimento e podiam pesar várias dezenas de toneladas", disse Tyborowski no comunicado. "Eles tinham crânios grandes e poderosos e mandíbulas enormes com dentes grandes e afiados. Seus membros tinham a forma de nadadeiras." Ao contrário dos plesiossauros - que tinham pescoços longos e graciosos e cabeças pequenas - os plesiossauros tinham cabeças enormes apoiadas por músculos do pescoço grossos e poderosos que os ajudavam a esmagar os ossos de grandes presas.
Uma espécie conhecida de pliossauro, Pliosaurus funkei, tinha um crânio de 2 m de comprimento e uma mordida estimada em cerca de quatro vezes mais poderosa que a de T. rex. Esses predadores de ponta estariam no topo da cadeia alimentar em seus ecossistemas marinhos, banqueteando-se com crocodilianos, plesiossauros, tartarugas e peixes, relataram os autores do estudo. Seis espécies de pliossauros foram descritas até o momento. No entanto, ainda não se sabe a que espécie pertencem os novos fósseis.
"Esperamos que os próximos meses e anos tragam um material ainda mais rico na forma de ossos de grandes répteis", disse Tyborowski em comunicado.
Há mais de 100 milhões de anos, esta região montanhosa era um arquipélago de ilhas rodeado por lagoas quentes, mas a variedade de espécies marinhas jurássicas no local montanhoso também sugeria que esta área era um "centro" onde os habitats de diferentes grupos de répteis marinhos sobrepostos, os cientistas relataram.
Antigas tartarugas e parentes de crocodilos são conhecidos em sítios mediterrâneos; eles habitavam as águas quentes do oceano Tethys, um vasto mar que ficava entre dois supercontinentes antigos - Gondawna no sul e Laurasia no norte - durante o período mesozóico, 251 a 65,5 milhões de anos atrás. Mas pliossauros, plesiossauros e ictiossauros (outro tipo de réptil marinho com mandíbulas longas e delgadas) são mais comumente encontrados em águas mais frias ao norte. Como o local em Krzyżanowice contém fósseis de ambientes mais quentes e mais frios, os pesquisadores propuseram que ele representa uma zona de transição que já foi um ecossistema oceânico único, de acordo com o estudo..
As descobertas foram publicadas online em 6 de outubro na revista Proceedings of the Geologists 'Association.
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