Manchas de cocô levam pesquisadores à 'supercolônia' oculta de 1,5 milhão de pinguins

  • Yurii Mongol
  • 0
  • 3833
  • 730

Exploradores, cuidado: as ilhas Danger - um punhado de rochas remotas amontoadas entre camadas de gelo marinho traiçoeiro perto da ponta norte da Península Antártica - estão cheias de pinguins. Pode-se não imaginar que os pinguins sejam perigosos per se, mas, novamente, provavelmente nunca se viu (ou cheirou) 1,5 milhão deles criando ao mesmo tempo. De acordo com um novo artigo publicado hoje (2 de março) na revista Scientific Reports, é mais ou menos quantos pinguins Adélie foram recentemente encontrados aninhando em uma "supercolônia" até então desconhecida nas raramente estudadas Danger Islands.

Descoberta em uma expedição liderada por pesquisadores da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), a inesperada metrópole de pinguins marca uma das maiores colônias de Adélie do mundo (são nativas apenas da Antártica) e contesta observações anteriores de que os pinguins foram diminuindo constantemente em números nos últimos 40 anos. [Em fotos: Os adoráveis ​​pinguins-de-Adélia da Antártica]

"As Ilhas Danger não apenas detêm a maior população de pinguins-de-Adélia na Península Antártica, mas também parecem não ter sofrido o declínio populacional encontrado ao longo do lado oeste da Península Antártica, associado às recentes mudanças climáticas", estudo co- o autor Michael Polito, professor assistente da Louisiana State University, disse em um comunicado.

A descoberta da equipe começou, como muitas grandes descobertas fazem, com guano (isto é, cocô de ave marinha).

Enquanto observavam as imagens de satélite da NASA das Ilhas Perigosas, os pesquisadores notaram manchas significativas de guano nas rochas, apontando para a existência de uma enorme população invisível de pinguins. Os pesquisadores montaram uma expedição em 2015 e, com certeza, encontraram centenas de milhares de pingüins Adélie aninhando no solo rochoso.

Os pesquisadores descobriram mais de 1,5 milhão de novos pinguins em uma "supercolônia" anteriormente desconhecida nas ilhas Danger. (Crédito da imagem: Michael Polito, © Louisiana State University)

Os pesquisadores registraram a população de pinguins usando uma combinação de contagem manual, filmagens de drones e um programa de contagem de rede neural que analisou grandes fotos compostas da ilha para identificar ninhos de pinguim no cenário circundante. A contagem final da equipe: 751.527 pares de pinguins - ou pouco mais de 1,5 milhão de pássaros.

A descoberta desta inesperada opolis pinguim é uma notícia otimista para os cientistas que observaram as populações de pinguins Adélie declinando continuamente na Antártica nos últimos 40 anos, observou o novo estudo. A existência da colônia em uma ilha tão remota, no entanto, fornece mais perguntas do que respostas.

"A população de Adélies no lado leste da Península Antártica é diferente do que vemos no lado oeste", disse a co-autora do estudo Stephanie Jenouvrier, ecologista de aves marinhas da WHOI, no comunicado. "Isso está relacionado à extensão do gelo marinho por lá? Disponibilidade de alimentos? Isso é algo que não sabemos."

O que os pesquisadores sabem, pelo menos, é que há mais uma razão (ou melhor, mais 1.500.000 razões) para consagrar as águas próximas à Península Antártica como uma área marinha protegida (MPA) - uma região onde a atividade humana é legalmente limitada para fins de conservação. Uma proposta para reconhecer a área das Ilhas Perigosas como uma MPA está atualmente sendo considerada pela Comissão Internacional para a Conservação dos Recursos Vivos Marinhos da Antártida.




Ainda sem comentários

Os artigos mais interessantes sobre segredos e descobertas. Muitas informações úteis sobre tudo
Artigos sobre ciência, espaço, tecnologia, saúde, meio ambiente, cultura e história. Explicando milhares de tópicos para que você saiba como tudo funciona