Cameron Merritt
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Mais de 80 sacos plásticos foram encontrados obstruindo o estômago de uma pequena baleia-piloto macho que morreu na Tailândia na sexta-feira (1º de junho), poucos dias antes do Dia Mundial do Oceano, em 8 de junho.
Veterinários tentaram salvar a baleia por cinco dias consecutivos depois de avistá-la em um canal tailandês na fronteira com a Malásia, de acordo com a National Geographic. Quando a equipe de resgate avistou a baleia pela primeira vez, ela estava lutando para nadar e respirar. Então, os resgatadores usaram boias para mantê-la flutuando e abriram guarda-chuvas vermelhos para evitar que a baleia se queimasse..
Embora a baleia tenha cuspido cinco sacos plásticos, isso não foi o suficiente para salvá-la. Uma necropsia (uma autópsia de animal) revelou que ele tinha mais de 17 libras. (8 quilos) de sacos plásticos e outro lixo de fabricação humana em seu estômago, de acordo com a Reuters. [Fotos: Baleias-piloto em apuros em Everglades]
A baleia provavelmente confundiu os sacos plásticos com comida, disse Regina Asmutis-Silvia, diretora executiva da operação norte-americana de Conservação de Baleias e Golfinhos. Quando os sacos se empilharam em seu estômago, o animal se sentiu cheio e pode ter parado de caçar para obter sua dieta natural de lulas, peixes e polvos.
"Em algum momento, seu estômago se enche de lixo e eles não conseguem comer comida de verdade", disse Asmutis-Silvia à National Geographic. "Você não está recebendo nenhum nutriente e basicamente obstruiu completamente o seu sistema digestivo."
Esta baleia-piloto dificilmente é a única criatura que por engano comeu plástico com consequências fatais. Pelo menos 300 animais marinhos morrem nas águas tailandesas a cada ano após engolir muito plástico, disse Thon Thamrongnawasawat, biólogo marinho e professor da Universidade Kasetsart em Bangkok, à Agence France-Presse. Em todo o mundo, as aves marinhas também confundem lixo de plástico com comida, assim como tartarugas, outras baleias, golfinhos, filhotes de foca e minúsculos crustáceos que vivem na Fossa das Marianas, o lugar mais profundo do oceano, relatado anteriormente.
Cerca de 18 bilhões de libras. (8 milhões de kg) de resíduos plásticos acabam nos oceanos anualmente, de acordo com a National Geographic. Nos Estados Unidos, a pessoa média descarta 185 libras. (84 kg) de lixo plástico, mas esse número pode ser reduzido se as pessoas evitarem produtos de uso único - como sacolas plásticas e canudos - e reciclar adequadamente os produtos plásticos.
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