Yurii Mongol
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Duas crateras escondidas
Em 2018, os cientistas relataram a descoberta da primeira cratera de impacto de meteoro sob a camada de gelo da Groenlândia. Não demorou muito para que encontrassem outro. Reportando 11 de fevereiro de 2019, na revista Geophysical Research Letters, pesquisadores liderados pelo glaciologista Goddard da NASA Joseph MacGregor descreveram uma segunda cratera de impacto possível a apenas 113 milhas (183 quilômetros) da primeira.
O x marca o lugar
A equipe de pesquisa usou uma combinação de imagens de satélite do gelo e medições de radar da rocha subjacente para descobrir a provável cratera. A única outra explicação para a depressão circular poderia ser uma caldeira vulcânica, disse MacGregor, mas não há sinal das anomalias magnéticas que são vistas nas rochas vulcânicas. Uma grande colisão de meteoro é uma explicação mais provável, disse ele.
Depressão profunda
A cratera recém-descoberta é uma depressão de 22 milhas (36 km) de diâmetro, tornando-a a 22ª maior cratera de impacto já descoberta na Terra. Seu vizinho descoberto anteriormente, a cratera Hiawatha, é ligeiramente menor, com 31 km de diâmetro. A cratera Hiawatha está sob cerca de meia milha (930 metros) de gelo, enquanto a nova cratera está enterrada muito mais fundo: 1,2 milhas (2 km) para baixo.
Namoro uma cratera
Os cientistas não têm certeza da idade da cratera. A camada de gelo mais antiga acima dela que foi datada tem 79.000 anos, mas o gelo flui, então não há garantia de que o gelo de 79.000 anos foi o gelo original que cobre a depressão. Uma análise da razão entre a profundidade e largura da cratera sugere que ela está erodindo por entre 100.000 e 100 milhões de anos.
Ola Hiawatha
Esta imagem mostra a localização da cratera Hiawatha original, que fica sob a borda do manto de gelo da Groenlândia. Ele teria sido formado por um meteoro de 0,6 milhas (1 km) de largura, de acordo com um estudo publicado em novembro de 2018 na revista Science Advances. Os cientistas estimam que a cratera Hiawatha é mais jovem que a nova cratera, entre 12.000 e 3 milhões de anos.
Lugar remoto
Ambas as crateras foram encontradas em uma região remota do noroeste da Groenlândia. A seta aponta para a cratera Hiawatha. A nova cratera está mais para o interior, enterrada mais profundamente sob o gelo e em uma área muito mais desafiadora para estudo.
O alicerce abaixo
Uma visão virtual da cratera Hiawatha, removendo as camadas de gelo em cima dela. Os cientistas mapeiam o leito rochoso abaixo do gelo usando ondas de radar emitidas por uma aeronave. As ondas viajam através do gelo e voltam para os receptores no avião. A partir das mudanças nas ondas, os pesquisadores podem reconstruir a forma da topografia subjacente.
Círculo estranho
Uma olhada na topografia da nova cratera de impacto. Mais crateras podem pontilhar a subsuperfície do manto de gelo da Groenlândia, disse MacGregor, mas as duas já encontradas são provavelmente as maiores e mais óbvias.
Perguntas sobre cratera
Foi surpreendente encontrar duas crateras tão próximas, disse MacGregor. Explorar a segunda cratera seria um desafio científico e técnico, disse ele, dada sua localização remota e a profundidade do gelo.