A dança rápida da morte de 'Phantom' Predator é tanto graciosa quanto assustadora

  • Yurii Mongol
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Em lagos de todo o mundo, criaturas temíveis atacam com golpes que foram recentemente encontrados entre os mais rápidos do reino animal.

Imagens de alta velocidade mostraram os nadadores de pesadelo em ação; aparelhos bucais com múltiplas articulações se estendiam de suas cabeças, revelando estruturas ramificadas para pegar e segurar a presa que se contorcia - mesmo quando a presa brotava "dentes" de seu pescoço.

Felizmente para os humanos, esses predadores são positivamente fracos, medindo apenas uma fração de polegada. Eles são os filhotes de pequenas moscas no Chaoborus gênero; também conhecidas como larvas de mosquitos fantasmas ou vermes do vidro, são assim chamadas por seus corpos transparentes. E quando os pesquisadores voltaram as câmeras especiais para as minúsculas larvas fantasmas, eles descobriram que o ataque mortal das criaturas estava entre os mais rápidos vistos em animais. [Tiny Grandeur: Fotos impressionantes dos muito pequenos]

No topo do corpo transparente de um verme de vidro, sua cabeça é "uma cesta complexa" com uma série de apêndices para capturar rapidamente pequenos crustáceos, relataram cientistas em um novo estudo.

Usando vídeo de alta velocidade e tomografia computadorizada de raios-X (TC), os pesquisadores registraram vermes de vidro enquanto pegavam pulgas d'água. Os cientistas então construíram modelos 3D de computador da "cesta" de estruturas nas cabeças dos vermes do vidro, identificando antenas de agarramento, "pelos de faca" com cerdas, mandíbulas poderosas e uma estrutura em formato de dedo com cerdas e "espinhos" pontiagudos na ponta.

Quando uma pulga d'água flutuava por perto, o verme do vidro que esperava atacava, sua "cesta" se abrindo para fora e então se contraindo rapidamente, empurrando a pulga em direção à boca que o esperava. O minúsculo predador enfiava a pulga d'água em seu esôfago, usando movimentos alternados de suas mandíbulas; embora essa ação de "mascar" não pareça ter o objetivo de destruir as pulgas d'água, elas às vezes estouram com o atrito, de acordo com o estudo.

A animação mostra vários ângulos da cesta de captura de abertura de um glassworm, com base em dados de micro-CT e filmagem de alta velocidade. (Crédito da imagem: Copyright 2019 Kruppert et al.)

O ataque médio de um verme de vidro dura cerca de 14 milissegundos (um milissegundo é um milésimo de segundo) "do início do movimento ao contato com a presa" - um dos movimentos de ataque mais rápidos em animais, escreveram os pesquisadores.

Em comparação, o ataque do louva-a-deus Coptopteryx viridis leva 42 milissegundos (ms). Os cientistas também registraram ataques fenomenalmente rápidos em camarões mantis (4 a 8 ms) e em formigas mandíbulas e algumas aranhas com mandíbulas (menos de 1 ms), de acordo com o estudo..

Apesar da velocidade fenomenal do ataque dos vermes-vidro, as pulgas d'água não estão indefesas; "dentes de pescoço" especiais aparecem sob suas cabeças quando surge uma ameaça. Quando as pulgas d'água não implantaram seus dentes, os ataques de vermes de vidro tiveram sucesso em aproximadamente 80% das vezes. No entanto, se as pulgas d'água exibissem seu colar de dentes pontiagudos, os vermes-vidro capturavam apenas cerca de 50% de suas presas, relataram os cientistas.

As descobertas foram publicadas online em 22 de março na revista PLOS ONE.

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Originalmente publicado em .




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