Os pinguins atiram 'bombas de cocô' a mais de 1,2 m, descobertas de estudos incrivelmente importantes

  • Joseph Norman
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Se as Olimpíadas ganhassem medalhas por cocô de longa distância, os pinguins levariam para casa o ouro. 

Esses pássaros aquáticos atarracados podem esguichar jatos em arco de cocô a distâncias quase duas vezes maiores do que seu próprio corpo, e os cientistas calcularam recentemente quanta força seus minúsculos retos produzem para fazer isso - e a que distância o cocô pode voar.

Há mais de uma década, os cientistas exploraram a pressão necessária para que os pinguins de barbicha e os pinguins-de-Adélia expulsem o cocô ao longo de um caminho horizontal, que eles identificaram como a direção de cocô mais comum dos pinguins. Para um novo estudo, que apareceu no site de pré-impressão arXiv em 2 de julho e não foi revisado por pares, outra equipe de pesquisadores analisou uma trajetória fecal diferente em pinguins de Humboldt (Spheniscus humboldti), que costumam fazer cocô em um arco descendente longe de seus ninhos em terrenos mais elevados. 

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A equipe de cientistas que primeiro abordou o quebra-cabeça do cocô do pinguim publicou seus resultados em 2003, na revista Polar Biology; esse estudo pioneiro deu aos autores o Prêmio Ig Nobel em 2005 por dinâmica de fluidos. 

Quando uma nova equipe de pesquisadores revisou a questão, eles expandiram os resultados anteriores recalculando as pressões internas dentro do intestino e reto do pinguim, corrigindo a viscosidade do cocô e considerando a resistência do ar ao longo de uma trajetória de arco. Eles então descobriram que as forças em ação eram ainda mais extremas do que sugerido anteriormente. 

A pressão é medida em unidades chamadas quilopascais (kPa), onde 1 kPa é 1.000 newtons por metro quadrado. No novo estudo, os cientistas calcularam que a pressão gerada no reto dos pinguins cocô era de até 28,2 kPa - cerca de 1,4 vezes a estimativa do estudo de 2003.

"Fiquei surpreso com a pressão retal extremamente forte do pinguim", disse o principal autor do estudo, Hiroyuki Tajima, professor assistente do Departamento de Ciências Naturais da Universidade Kochi, no Japão.

Para estimar as proezas de cocô dos pinguins, os pesquisadores examinaram variáveis ​​como pressão do estômago (P = P0 + Pt), pressão atmosférica (P0 = 1013 hPa) e pressão retal (Pt). (Crédito da imagem: Hiroyuki Tajima e Fumiya Fujisawa)

Embora os pinguins de Humboldt tenham apenas 71 centímetros de altura, os cientistas descobriram que os pássaros podem gerar energia propulsora de cocô suficiente para enviar "bombas" fecais voando a velocidades de quase 5 mph (8 km / h), pousando a até 53 polegadas (134 cm) de distância. Essa conquista seria comparável a um humano adulto atirando em suas fezes a uma distância de mais de 3 metros, disse Tajima em um e-mail. 

Victor Benno Meyer-Rochow, principal autor do estudo de 2003, declarou que estava "muito satisfeito com o fato de outros pesquisadores terem adotado nossas ideias para investigar o cocô de pinguins", de acordo com a Improbable Research, a organização científica humorística que premiou Benno Meyer-Rochow o Prêmio Ig Nobel de 2005. 

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O novo estudo descreveu os pinguins expelindo um arco fecal que se curvou para cima antes de descer, que Benno Meyer-Rochow e seu colega não tinham visto nos pinguins Adélie. No entanto, "é claro que é possível que ou não percebamos isso ou que esses pinguins às vezes o façam quando ficam em uma rocha irregular e / ou se curvam mais do que observamos", disse Benno Meyer-Rochow à Improbable Research.

Pássaros que comem carne ou peixe normalmente fazem cocô com mais força do que os comedores de sementes, provavelmente porque seus resíduos contêm maiores quantidades de ácido úrico irritante, escreveu Benno Meyer-Rochow em uma postagem de blog de 2019.

Enquanto os jatos de cocô de detonação ajudam os pinguins a manter seus ninhos organizados, seus cocôs de alta pressão representam um risco ocupacional para cuidadores de pinguins em zoológicos e aquários, relataram os autores do estudo. Suas descobertas, portanto, têm um lado prático: ajudar especialistas em vida selvagem que cuidam de pinguins a estabelecer uma "zona de segurança" infalível, para que possam ficar bem fora do alcance durante as explosivas pausas para banheiro dos pássaros, disse Tajima..

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